Capítulo #1 "El Corazón Late Por Amor"
{—Pastelería Dorada}
La Pastelería Dorada, ubicada en la ciudad de Cheontak, ha pasado de generación en generación por tres décadas. No es un lugar conocido a nivel nacional, pero en la ciudad de Cheontak tenía bastante renombre.
—Puedo dejar de comer la comida de mi esposa, pero no puedo dejar los pasteles de arroz de esta casa. Incluso después de mudarme a Ulsan, termino haciendo pedidos de nuevo. Llamo aquí más seguido que a mis propios padres.
Aunque eran bromas que soltaban al hacer pedidos por teléfono, en realidad había muchos clientes habituales que pedían una vez cada una o dos semanas.
Los pasteles de arroz siempre se vendían solo si habían sido fabricados el mismo día. La razón por la que podían mantener este principio era que, detrás del edificio de tres pisos que incluía la tienda por donde entraba y salía la gente, había un taller donde hacían los pasteles directamente.
Desde la madrugada hasta altas horas de la noche, las luces del taller no se apagaban. Además, siempre utilizaban ingredientes nacionales frescos. El sabor, por supuesto, estaba garantizado.
Al ser una pastelería con tan buen sabor y calidad, recibían llamadas de vez en cuando.
—Representante, sin duda se convertirá en una pastelería de pasteles de arroz de alcance nacional. Hoy en día el sistema de envíos es muy bueno y...
—Lo siento, pero es que yo no soy el representante. Le pasaré el mensaje.
Aunque transmitía el mensaje, nunca regresaba una respuesta positiva.
Sus padres eran personas buenas y diligentes, pero no eran muy astutos. Tenían un historial de haber estado a punto de ser estafados varias veces.
Después de eso, solían rechazar cualquier colaboración sin siquiera escuchar las condiciones.
Además, no tenían intención de convertirse en una pastelería famosa a nivel nacional. Decían que solo bastaba con darles de comer pasteles calientes a la gente del barrio.
—¿Será eso lo correcto en los tiempos que corren?
Ideun pensó eso mientras miraba en la televisión a una celebridad comiendo un pastel de arroz del cual salía vapor.
Jeong Ideun. El hijo menor de los dos hijos (una mujer y un hombre) de la Pastelería Dorada. El sucesor que seguiría los pasos de sus padres.
Desde que era pequeño, perdía la cabeza por los pasteles de arroz. Incluso a esa corta edad en la que todos buscaban chocolates, caramelos o gomitas, él estaba agradecido si había pasteles de miel.
Se le cayó un diente de leche mientras comía injeolmi, y era un niño con un amor tan profundo por los pasteles que alzaba la voz diciendo que el 11 de noviembre no debía ser el "Día del Pepero" sino el "Día del Garaetteok".
Eso, claro, hasta que se hartó de los pasteles de arroz.
[¡Este pastel de arroz es realmente increíble! Mmm~ qué rico.]
La celebridad en la pantalla sostenía un pastel de arroz. Armaba un gran alboroto diciendo que estaba delicioso.
—Ni siquiera se ve rico, se está esforzando demasiado.
Incluso viéndolo solo por video, se notaba el estado del pastel.
El injeolmi, por naturaleza, debe ser elástico, pero el injeolmi en la pantalla parecía pegajoso más allá de lo elástico.
Parece que no usan soja de muy buena calidad, ya que el color del polvo de soja es más marrón que amarillento.
Ya que van a salir en televisión, deberían hacerlo un poco mejor. "Tsk, tsk", chasqueó la lengua.
—Ideun-ah.
Ideun, que miraba la televisión colgada en el techo, recobró el sentido ante la voz que lo apremiaba.
—Sí.
—Hace un rato sonó tu celular, ¿contestaste?
—Ah, era de la empresa de diseño por el nuevo papel de embalaje. Iba a revisar después de terminar de cargar los sacos.
Aunque era un trabajo que requería fuerza, las horas de la tarde después del almuerzo eran lánguidas. Debido a eso, me quedé abstraído por un momento.
Retiré la mirada del televisor. Solo entonces me moví con agilidad.
Como la tienda cerraría pronto, el taller comenzaría a preparar los pasteles que se amasarían mañana.
Hasta entonces, todavía tenía que mover los sacos de arroz, de los cuales quedaban más de veinte.
Jeong Ideun, 28 años. Mientras otras personas estaban en la etapa de realizar los estudios necesarios, trabajar en una empresa o, al menos, correr con ímpetu tras sus sueños, Ideun ayudaba a sus padres operando la Pastelería Dorada.
Aun así, no sentía que estuviera desperdiciando su juventud. Era gratificante.
Incluso si el objetivo eran solo los vecinos y la gente de la región, la Pastelería Dorada era de un tamaño considerable. Esto se debía a que también suministraban a empresas y organismos públicos de la ciudad de Cheontak.
Gracias a eso, tanto el edificio de tres pisos donde estaba la tienda como este taller donde me encontraba eran propiedad de mis padres.
Viviendo así, nunca me había preocupado por el dinero. Alcanzaba para vivir decentemente. Más bien, pertenecía al grupo de los que vivían bastante bien.
En cuanto a la fuerza, bueno, la usaba de forma aceptable. Como tenía una constitución normal y medía poco menos de 1.80 metros, era capaz de realizar trabajos de fuerza.
—Descansemos un momento.
Hyeondae, el primo de Ideun que hacía de capataz en el taller, alzó la voz.
El riel que giraba lenta pero constantemente se detuvo, y la maquinaria que machacaba el grano también se tomó un breve descanso.
Los cinco o seis empleados del taller se dirigieron a la sala de descanso o charlaban en el lugar donde estaban de pie.
Ideun también, tras mover el último saco de arroz que quedaba, se sacudió las manos. Estiró hacia atrás su espalda entumecida.
—... Me muero.
Refunfuñó como si hablara consigo mismo. Después de quitarse los guantes de algodón y dejarlos en un estante, sacó una toalla de allí y se secó la frente.
Las gotas de sudor que resbalaban se dispersaron. Mientras tanto, Hyeondae, que se había quitado la ropa de higiene, se acercó a Ideun.
—Vamos a tomar un poco de aire.
—Sí.
Los dos salieron juntos a la parte trasera del taller. Ideun se sentó en un banco y Hyeondae hizo estiramientos.
A diferencia de Ideun, que se encargaba principalmente de las tareas generales del taller, Hyeondae estaba a cargo de la gestión. Él bostezó ruidosamente para aplacar el aburrimiento.
—Haaa-am.
Ideun miró a su primo, en quien los signos de cansancio eran evidentes.
—¿No pudiste dormir?
—Es que fui a ver a mi novia de madrugada.
—Vaya, apareció un gran romántico.
Sarcástico, lo dijo en tono de broma. Hyeondae soltó una risita nasal y revolvió el cabello de Ideun al azar.
—¿Qué va a saber alguien que no conoce el amor?
—¡Ah, no hagas eso!
Ideun alzó la voz. Se peinó toscamente con los dedos el cabello que quedó hecho un desastre.
Le lanzó una mirada de soslayo, aunque no de mala gana, y observó la ventana del taller. El sonido de los empleados riendo y charlando se filtraba desde el interior.
Era una tienda bastante pacífica. Un ambiente armonioso y sin grandes estreses.
Hyeondae dio unos golpecitos en el suelo con el pie y preguntó:
—Tú, la próxima semana. ¿Podrás venir a trabajar?
—Por supuesto. ¿Por qué no podría?
Ante la respuesta de Ideun, Hyeondae miró a su alrededor. Tras confirmar que no había nadie cerca, bajó la voz.
—Es tu ciclo de celo.
—Ah, es cierto, pero bueno…
Ideun asintió con la cabeza. Maldito ciclo de celo, era una molestia de muerte.
Ideun era un omega. Era una característica especial poco común.
Los hombres omega representan solo el 10 por ciento en todo el mundo, y en Corea del Sur solo hay 30,000. Si se calculaba solo por la proporción masculina, era una cifra de menos del 0.2 por ciento.
Y para colmo, ese resultó ser él, en medio de una familia de betas normales.
Además, no era un dominante, sino un recesivo. Ya de por sí la vida de un hombre omega es pesada, pero lo suyo era casi como una mutación.
No tenía la apariencia hermosa característica de los omegas dominantes ni tampoco feromonas fragantes. Las feromonas que poseía eran débiles.
Quizás lo único afortunado era que no se veía muy afectado por las feromonas de los alfas.
Aun así, un omega es un omega; menos mal que ganaba lo suficiente con la pastelería, de lo contrario, habría sido muy difícil económicamente.
Los supresores para omegas no estaban cubiertos por el seguro. Iban desde los que costaban unos pocos miles de wones hasta los más caros que alcanzaban los diez millones de wones.
Como cuanto más barata era la medicina, mayores eran los efectos secundarios, Ideun tomaba supresores de precio elevado.
—Mamá me preguntó si tenías supresores. Si te los enviaban desde Seúl.
—Está bien. Me quedan algunos.
—Si ves que se te van a acabar, avisa con tiempo. No te desmayes otra vez con los ojos en blanco.
Aparte de su familia, las únicas personas que sabían que era un omega eran Hyeondae y su madre, su tía.
Gracias a su tía, que trabajaba como ejecutiva en una empresa farmacéutica en Seúl, podía conseguir los supresores a un precio económico.
Por esa razón, Hyeondae también supo que Ideun era un omega desde que eran niños.
Como los hombres omega son una minoría tan pequeña y la vida es tan dura para ellos, de pequeño llegó a ser pesimista sobre su situación, pero hoy en día...
Además, como los supresores ahora son tan buenos, simplemente vive el día a día.
{—Por cierto, decirle a su propio primo que no se desmaye con los ojos en blanco...}
No tiene filtro para hablar con su primo. Ideun estaba horrorizado.
—¿Cómo puedes decir eso?
—Te digo que no nos des preocupaciones, idiota.
Hyeondae le dio una palmadita en la cabeza a Ideun como si lo estuviera sacudiendo y se levantó de su asiento.
—Parece que va a llover. Me duele la espalda.
Murmuraba para sí mismo mientras no paraba de estirarse.
—Con lo bueno que está el clima, ¿qué lluvia va a caer?
En lugar de su primo, que estaba frente a él dándole la espalda al sol mientras estiraba la cintura, Ideun miró hacia el cielo.
Es un día especialmente radiante. Hasta el punto de dar miedo.
****
—¿Qué les parecería crear un batido dirigido a los hombres omega? Añadiendo O-bi, un suplemento nutricional de feromonas para omegas. Como saben, dado que el número de hombres omega es pequeño, los alimentos enfocados en ellos son poco comunes, ¿no es así?
Un edificio de gran altura en medio del centro de Seúl. A través del ventanal de cristal, el panorama de la ciudad se reflejaba de un vistazo.
En una mesa para diez personas, hombres y mujeres vestidos de traje estaban sentados mezclados. Era para la reunión de planificación de nuevos productos de Alimentos Taeyangwon.
El líder del equipo de planificación, de pie frente al monitor, continuó su presentación con una postura firme y segura.
Sentado en el asiento de honor, el representante de Alimentos Taeyangwon, Tae Muhyeok, miraba fijamente la pantalla al frente con un rostro inexpresivo.
—……
El hombre tenía un rostro sumamente masculino. El hueso de sus cejas estaba desarrollado y la línea que caía por el puente de su nariz era afilada.
Su mirada era feroz y llevaba el cabello peinado hacia arriba de forma impecable. Acarició la palma de su mano con sus dedos largos de nudillos gruesos.
Levantó la vista para confirmar la hora.
Al ver la expresión de Muhyeok, una sombra cayó sobre el rostro del líder del equipo de planificación.
En un instante, comenzó a sudar frío a chorros. Se limpió el sudor que corría por el dorso de la mano que sostenía el guion.
Muhyeok se reclinó hacia atrás.
—Parece que la sala de reuniones está muy calurosa.
—Ah, no, sí, es por los nervios, es-estoy bien.
—¿A qué temperatura está el aire acondicionado ahora?
La secretaria que estaba sentada en un rincón respondió.
—Está a 27 grados.
—Viendo que todos los demás llevan puestas sus chaquetas de traje, parece adecuada. ¿Deberíamos bajar un poco la temperatura para el líder de equipo Hwang, que es el único que tiene calor?
—No creo que sea necesario.
Uno de los ejecutivos sentados respondió con frialdad. Tae Muhyeok asintió con la cabeza.
—¿Lo que acaba de presentar no es lo mismo? He oído que en todo el mundo los hombres omega no llegan al 10 por ciento.
—Según las investigaciones oficiales, es exactamente el 9.17 por ciento.
—Entre ellos, los omegas en la República de Corea deben ser muy pocos, ¿qué necesidad hay de hacer un batido para ellos? ¿Qué beneficio obtenemos?
El líder del equipo de planificación tragó saliva. Muhyeok dejó de lado los materiales de la presentación que sostenía.
—.....
Se produjo un silencio. No era en un buen sentido. La reunión podría terminar aquí.
Las luces de la oscura sala de reuniones se encendieron.
Muhyeok se levantó de su asiento. Escaneó al líder del equipo de planificación de arriba abajo.
Era el líder de equipo Hwang, un hombre malvado famoso por acosar a sus subordinados sin piedad.
Cerca de las axilas de su camisa azul brillante, en el cuello y en la línea de la nuca, la prenda se estaba empapando por el sudor que fluía sin cesar.
{—Qué sucio—}
Tae Muhyeok le dirigió un desprecio imperceptible al hombre.
Era un tipo que siempre tramaba algo, andando en grupo con empleados que se ajustaban a sus intereses y fingiendo que se llevaban bien.
También era alguien que había subido a su puesto puramente por antigüedad y no por capacidad.
Muhyeok dio unos golpecitos sobre el material impreso con los dedos mientras respondía.
—Reunámonos de nuevo en este mismo horario dentro de cuatro días. Espero que para entonces haya surgido una idea un poco más significativa.
Se dio la vuelta para salir de la sala de reuniones. Su secretaria lo siguió y se situó detrás de él.
Sujetando el picaporte, Tae Muhyeok se detuvo. Recordó unas palabras que había olvidado. Tenía que decirlas sin falta.
—En lugar de pensar en presionar a sus subordinados para que solo las presentaciones se vean espléndidas, compitamos con ideas. No somos una empresa de diseño, ¿verdad?
****
—Director, ¿no cree que no era necesario presionar al líder de equipo Hwang hasta ese punto?
Muhyeok colgó la chaqueta de su traje en la percha. Kim Hun-u, el jefe de secretaría que lo siguió al interior, le habló a Muhyeok.
—……..
Muhyeok, en lugar de responder, levantó su muñeca. Llevaba un reloj de pulsera de diseño sencillo pero que superaba los decenas de millones de wones.
Confirmó la hora. Al revisar su agenda, el equipo legal estaba por llegar en cualquier momento.
Era el turno de recibir el informe de los resultados intermedios de una disputa de derechos de marca en la que se vio envuelto repentinamente hace un año.
—¿Acaso tú, jefe Kim, no pensaste que eso no tenía sentido mientras lo escuchabas?
—Dado que el mercado para los hombres omega también está creciendo poco a poco, pensaba que no era necesario mostrar tal hostilidad.
—……..
—Y además… tengo cuidado por si acaso surge alguna noticia en la prensa diciendo que el director rechaza a los hombres omega.
Muhyeok permaneció en su lugar en silencio. Miró hacia afuera por la ventana.
El cielo está oscuro como si fuera a estallar en lluvia. Pesadas nubes negras llenaban el cielo por completo.
—Jefe Kim.
Muhyeok llamó al jefe Kim. Los ojos de ambos se encontraron.
—Sí.
—¿Por qué debería hacerlo? ¿Por qué es necesario un batido para los hombres omega, que son solo treinta mil en la República de Corea? Para esas personas los supresores serán esenciales, pero un batido no es esencial.
—……..
El jefe Kim cerró la boca. Muhyeok soltó una risa cínica.
—Y ya lo sabes, hermano.
Tae Muhyeok y Kim Hun-u, que se conocían desde que eran niños, tenían una relación como de familia. Se conocían mejor que la familia de sangre.
Por supuesto, no lo demostraban afuera. Al haber muchos ojos mirando, también había muchos enemigos.
El jefe Kim leyó las emociones de Tae Muhyeok.
Él estaba, como de costumbre, cerca de la inexpresividad. Sin embargo, en su mirada feroz había odio y desprecio.
—Odio a los hombres omega. El ciclo de celo tiene un nombre bonito, pero no es más que un periodo de apareamiento, y que un hombre pueda quedar embarazado es asqueroso.
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