Capítulo #1 "Un Día, Me Encontré Con Un Zorro"

 

Capítulo 1

En medio de la oscuridad, una mujer se detuvo mientras abrazaba con fuerza una pequeña cesta contra su pecho.

Dentro de la cesta, un cachorro de zorro de pelaje completamente negro se acurrucaba. La mujer apenas logró reprimir la tristeza que brotaba desde lo más profundo de su garganta y dejó un último beso en la frente del pequeño zorro.

La mujer y el cachorro de zorro no estaban solos. A su lado, también estaba de pie un hombre de apariencia extraña. Sus orejas largas y puntiagudas brillaban tenuemente con un tono plateado, y las nueve colas que se extendían de forma fluida tras su espalda emitían un resplandor misterioso incluso en la noche sin luna.

—Sobrevive.

Esa fue la última palabra que el joven zorro escuchó de sus padres. Los padres cargaron secretamente la cesta con el niño en un barco mercante que partía hacia el continente occidental.

El cachorro de zorro, que aún no conocía el mundo adecuadamente, partió solo hacia una tierra desconocida más allá del mar infinito. Solo el sonido de las olas consolaba el llanto del niño y solo la luz de las estrellas iluminaba su camino.

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El verano llegó al imperio.

Eso significaba que la temporada de caza había regresado. Los nobles se adornaban con costosas vestimentas de caza y no podían ocultar su emoción mientras apostaban sobre quién atraparía la mayor cantidad de presas este año.

Excepto por una sola persona: el emperador.

A diferencia de los caballeros que estaban eufóricos ante la inminente caza, él tenía una expresión cargada de un profundo cansancio. Esto se debía a que anoche, una vez más, no pudo conciliar el sueño adecuadamente.

—¿Está todo listo?

Adrian Albrecht preguntó a Kael, su jefe de asesores que estaba a su lado, mientras ocultaba su fatiga.

—Sí. Todos los preparativos han terminado. Gracias a que soltamos presas desde hace unos días, se dice que las fieras han bajado hasta las faldas de la montaña.

Adrian asintió y se levantó de su asiento.

Si hubiera estado en su adolescencia, habría disfrutado de esta situación. Se habría dedicado a una persecución de sangre caliente recorriendo los cotos de caza para poder tragar su fatiga. Pero ahora, no sentía ningún interés en perseguir a simples animales salvajes que ni siquiera eran monstruos.

Aun así, tenía que ir. Porque era el emperador. Si el emperador no aparecía en el festival más grande del imperio, era evidente que proliferarían toda clase de conjeturas.

—Partimos.

Adrian enderezó sus hombros con intención de verse más imponente. El emperador siempre debía ser perfecto. En el momento en que mostrara debilidad, eso significaría la muerte.

Él aprendió ese hecho con su propio cuerpo. Para sobrevivir en el desolado palacio, no debía mostrar ni una sola vez una apariencia débil. Las lágrimas se convertían en debilidad, y la duda conducía directamente a la muerte. Fue una lección aprendida demasiado pronto y de forma demasiado cruel.

Al salir de la tienda, un enorme caballo negro lo esperaba. Adrian montó al caballo con un movimiento familiar.

En la entrada del coto de caza, los nobles ya estaban reunidos. Bajo el caluroso sol del verano, ellos mostraban rostros encendidos por la expectativa mientras esperaban el inicio de la caza. Sin embargo, en cuanto Adrian apareció, todos cerraron la boca como si lo hubieran prometido.

Adrian recorrió a la audiencia con la mirada y abrió la boca.

—La competencia honorable es bienvenida, pero absténganse de aventuras estúpidas.

Eso fue todo. Una vez que las palabras del emperador terminaron, el sonido de un cuerno que anunciaba el inicio del concurso de caza resonó largamente. Con la señal, los nobles gritaron y se dispersaron por el bosque.

Adrian dejó atrás a la ruidosa multitud y condujo su caballo solo hacia lo más profundo del bosque. Era el territorio de las fieras donde los nobles comunes no se atrevían ni siquiera a poner un pie.

La mano de Adrian que sostenía las riendas se tensó. Sus ojos dorados brillaban agudamente como una fiera que busca una presa, atravesando todos los movimientos del bosque.

No pasó mucho tiempo antes de que la primera presa entrara en su campo de visión.

Más allá de los matorrales espesos, un jabalí de proporciones gigantescas excavaba la tierra. El jabalí, sintiendo la presencia humana, levantó la cabeza y mostró sus colmillos.

Parecía listo para arremeter en cualquier momento.

Pero el movimiento de Adrian fue más rápido. Tras tensar la cuerda del arco, la soltó sin dudar. 

{—¡Shuck!}

 La flecha voló como un rayo y atravesó con precisión la frente del jabalí.

 {—¡Queeek!} 

El animal lanzó un grito agónico y se desplomó hacia adelante; su cuerpo, que soltaba respiraciones ásperas, pronto tembló levemente y se quedó en silencio.

Adrian, aún con la cuerda del arco suelta, contempló por un momento la punta de la flecha clavada en el jabalí.

—Fácil.

La caza era demasiado sencilla. Hasta el punto de ser aburrida. Fue en ese momento cuando pensaba atrapar solo un animal de tamaño adecuado y regresar.

{—Basarak}.

Se escuchó un sonido minúsculo en unos matorrales cercanos. No era una persona. 

Era algo producido por un ser mucho más pequeño y frágil que el jabalí que acababa de atrapar.

Su mirada se clavó en la dirección de donde provino el sonido.

—¿…Un perro?

Allí había un perro negro atrapado en una vieja trampa.

¿Es un perro callejero? Al principio simplemente pensó que era un cachorro que se había perdido en la montaña. El pelaje estaba áspero y el tamaño era tan pequeño que cabía perfectamente en los brazos de un adulto.

Sin embargo, al acercarse, se dio cuenta de que era extraño.

Era diferente en algún aspecto a los perros que conocía.

Diferente a los perros de caza de cuerpo sólido que criaban los cazadores, y diferente a los perros falderos de pelaje esponjoso que vio en el pueblo. Las orejas eran puntiagudas y el hocico era excesivamente alargado. La cola, que se extendía largamente por el suelo, estaba inflada de forma abundante en la punta como un pincel.

Solo entonces pensó.

¿Acaso esto no es un cachorro, sino… un zorro? ¿Es un zorro negro?

Cuando Adrian dio un paso más cerca para ver en detalle, el zorro, sintiendo la presencia, levantó la cabeza. Al encontrarse con la mirada del gigante que lo observaba desde arriba, las pupilas azules de la criatura se dilataron enormemente por el terror.

—Grrr… 

{—¡kang, kaang…!}

El zorro ladró con todas sus fuerzas y luchó desesperadamente por escapar. Sin embargo, la trampa mordía con fuerza la pequeña pata delantera y no la soltaba.

Tras unos cuantos forcejeos violentos, el movimiento del zorro se volvió gradualmente lento y finalmente se desplomó, como si incluso su energía para resistir se hubiera agotado.

—Kkiing….

Como si se hubiera dado cuenta de que escapar era imposible, el zorro miró hacia arriba a Adrian con ojos como zafiros. En esa mirada no había rencor ni ira. Solo estaba llena del terror primordial que se siente ante un gran depredador y de la desesperación por querer vivir.

Adrian contempló a ese ser vivo por un momento.

Su cuerpo, que temblaba levemente por el terror, se veía muy insignificante. Era una presa tan deficiente que ni siquiera daban ganas de cazarla, así que intentó marcharse.

Sin embargo, extrañamente no podía apartar la mirada. Esos ojos azules y claros estimularon la caprichosa curiosidad que dormía en el interior de Adrian.

Adrian bajó lentamente su cuerpo. Cuando la enorme sombra lo cubrió, el zorro estremeció su cuerpo y gruñó, pero era demasiado frágil como para asustar a un hombre adulto. Él extendió su mano enguantada y examinó el metal de la trampa que mordía la pata del zorro. Era una trampa tosca y vieja.

—No será difícil soltarla.

Él abrió la boca de la trampa sin aplicar mucha fuerza. Con un sonido sordo de {—tang}, la pieza de hierro se soltó. 

Tras sacar con cuidado la pata delantera de la trampa, volvió a tomar distancia para que el zorro pudiera escapar.

Sin embargo, el zorro no se movió.

El zorro simplemente miraba alternadamente la trampa y su propia pata, desconcertado. Parecía no entender en absoluto la situación que acababa de ocurrir.

No sabía si no podía moverse por estar herido, o si era un poco tonto.

Incluso después de esperar un buen rato, al ver que el zorro no parecía tener intenciones de huir, Adrian habló.

—¿No vas a escapar?

Parpadeo.

Ante la pregunta de Adrian, el zorro parpadeó con sus grandes ojos. Unos segundos después, como si se hubiera dado cuenta de la situación tardíamente, se sobresaltó y se levantó apresuradamente.

—Parece ser un zorro algo tonto.

Por eso se habrá quedado atrapado en una trampa tan descuidada. Adrian estimó con frialdad la inteligencia del zorro y lo dejó para que escapara. Sin embargo, el zorro no pudo dar ni unos pocos pasos y terminó cayendo al suelo sin fuerzas.

—Kki, kkiiing….

Un débil gemido se filtró de su pequeño cuerpo. Aunque intentaba levantarse, parecía que su cuerpo no le obedecía. Era evidente que se había lastimado gravemente la pata.

Si lo dejaba así, su destino sería convertirse en comida de otro animal en poco tiempo o morir por exceso de hemorragia. Ese hecho no debería haberle provocado ninguna emoción. Para él, que ha arrebatado innumerables vidas, la muerte de esta bestia no debería ser nada.

Sin embargo, esta vez también, la mano de Adrian se extendía hacia el zorro.

Adrian tomó al lánguido zorro en sus brazos. El zorro pataleó unas cuantas veces, pero pronto entregó su cuerpo a sus brazos, quizás por falta de energía. Al poco tiempo, como un cachorro recién nacido que busca a su madre, hundió la punta de su nariz seca en el pecho de él buscando el calor corporal.

No había cautela ni hostilidad. Era una figura impotente que simplemente parecía esperar con ansias el toque de alguien que lo rescatara o lo liberara del dolor. 

Jamás lo había visto en un animal salvaje.

Vaya. Adrian chasqueó la lengua. Qué falta de sospecha.

—No dependas demasiado de mí. En cuanto te cure la pata, te devolveré al bosque.

Si después de eso termina muriendo, ese será el destino de este zorro. Porque el mundo de la ley de la selva es originalmente así. Pensando de esa manera, Adrian subió al caballo negro sosteniendo al zorro.

Sin saber cuánto se desviviría en el futuro por este pequeño zorro, ni que terminaría buscando frenéticamente por todas partes con solo perderlo de vista.

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