Capítulo #1 "Jefe, Por Favor Críeme Con Leche"

Capítulo 1

 "Recogiendo un zorro, no un gato"

El frío intenso del pleno invierno de enero azotaba con fuerza la piel.

Aunque su pelaje fino, sin su suave relleno, ofrecía poca protección contra el frío, el paso ágil de Yeoul rara vez flaqueaba.

Más bien, sus piernas parecían estar muy ocupadas mientras se movía, fijándose constantemente su próximo objetivo: 

—Vamos a ese callejón o —Caminemos diez minutos más. Además, sus ojos se movían de un lado a otro como buscando algo; parecía completamente indiferente al frío.

Pero…

—Ah…

En el instante en que se dio cuenta de que el cartel pegado en la puerta del restaurante no era la oferta de trabajo que esperaba, sino un aviso de cierre temporal, una inevitable expresión de tristeza se apoderó de su rostro.

¿Por qué un aviso de cierre temporal? Era una noticia tan impactante que, aunque tuviera que armarme de valor, no me atrevería a preguntar si necesitaban a alguien a tiempo parcial.

Un suspiro silencioso escapó de los labios de Yeoul.

Después de todo, quizás era demasiado pedir que un trabajo que no había podido encontrar ni siquiera después de revisar todas las páginas web que supuestamente listan todos los trabajos a tiempo parcial del mundo apareciera ante mis ojos como por arte de magia solo por haber hecho un poco de esfuerzo.

Aun así, pensé que si seguía buscando, seguramente encontraría al menos un sitio que contratara.

Mis pasos, notablemente menos enérgicos que antes, continuaron lentamente. Tras la tenue sombra, se oyó un fuerte chirrido. Las ruedas de mi vieja y desgastada maleta simplemente no rodaban silenciosamente por el suelo.

Sintiendo que la gente que pasaba me miraba fijamente, me ajusté la gorra de béisbol aún más. Con la mitad de la visión cubierta por la gorra, me sentí un poco menos avergonzado.

Pero en cuanto un ruido sordo y vergonzoso escapó de debajo de su estómago, sus mejillas se sonrojaron de nuevo.

—…….

Tragándose la vergüenza mordiéndose ligeramente el labio, Yeoul buscó a tientas en el bolsillo de su abrigo.

En sus dedos había algunos billetes y monedas.

Era el dinero que había recibido la semana anterior cuando lo despidieron de su trabajo de medio tiempo en la cafetería.

Aunque era mucho menos de lo que le correspondía, pensó que podría usarlo hasta encontrar otro trabajo; sin embargo, después de gastar los últimos días en alojamiento, el dinero que le quedaba era realmente minúsculo.

Ahora que no tenía dónde quedarse ni dónde trabajar, no podía permitirse el lujo de gastar dinero solo para saciar su hambre.

Sobre todo teniendo en cuenta que también tenía deudas que pagar.

Sin embargo, Yeoul no pudo evitar que su mirada se desviara involuntariamente hacia la tienda de conveniencia cercana. El hambre tras sobrevivir solo con agua durante casi dos días era realmente agonizante, pero más que eso, su cuerpo, que ya había empezado a temblar de frío, le advertía sutilmente que estaba llegando a su límite físico.

Yeoul se quedó allí un buen rato, jugueteando con el dinero en su bolsillo, antes de girarse finalmente con vacilación hacia la tienda.

Si lograba reunir el dinero que le quedaba, pensó que apenas podría comprarse un tazón de ramen.

—Bienvenido.

—Ah, sí.

Yeoul, que había estado mirando hacia la puerta por costumbre para ver si había algún anuncio de trabajo, inclinó la cabeza con torpeza para saludar al empleado a tiempo parcial. Una vez más, la puerta de cristal que apareció ante sus ojos estaba impecable… …o eso parecía.

El saludo que estaba a punto de añadir —Hola, se le escapó de los labios mientras sus pálidos ojos se abrían de par en par por la sorpresa.

En un lateral del mostrador de la caja, que debería haber estado lleno de color con varias pegatinas promocionales, había un trozo de papel blanco.

Y, para colmo, era un papel con la frase

 “Oferta de empleo” escrita en letras grandes en la parte superior.

—¡Waaah!

Yi-gyeol frunció el ceño con furia, con sus cejas normalmente pulcras, al oír el único grito desde fuera. Había pensado que todo había estado tranquilo un rato, pero esa tranquilidad no duró ni treinta minutos.

Si había cometido un error, era haber contratar a su amigo como secretario personal, creyendo que era el único en  quien podía confiar.

A diferencia del resto del personal de la secretaría, que desconfiaba de él, era increíblemente ruidoso, molestándolo por cada nimiedad todos los días hasta que le dolían los oídos. Si hubiera sido mínimamente incompetente, lo habría despedido hace mucho tiempo.

Mientras chasqueaba la lengua con fastidio e intentaba calmar su decepción, la puerta de la oficina se abrió de golpe tras un breve golpe. Como era de esperar, quien se asomó fue su amigo, con una sonrisa de suficiencia.

—¿Qué es todo este alboroto?

Su mano, que había estado hojeando documentos con disimulo, sin darle mayor importancia,

—¡Ya está aquí! ¡Por fin, un candidato nos ha contactado! ¡Tenemos que programar una entrevista!

Se detuvo en seco ante esta inesperada pregunta.

¿Candidato? ¿Entrevista?

Ante esa secuencia de palabras tan evidente, Yi-gyeol alzó la mirada. Dado que no provenía del departamento de Recursos Humanos y la única [entrevista] que probablemente se comunicaría a través de Jinho, no fue difícil adivinar de qué se trataba.

El único problema, quizás, era que lo había reprimido, creyendo que jamás volvería a oír hablar de ello.

Mientras Yi-gyeol fruncía el ceño con disgusto, Jinho lo fulminó con la mirada.

—No finjas que no lo sabes. Prometiste claramente que si había candidatos esta vez, harías una entrevista seria.

Sí, por supuesto que lo había hecho.

Porque creía que ningún tonto se pondría en contacto con él para pedirle un trabajo después de ver un folleto {—un simple trozo de papel} repartido en la calle, no en un lugar adecuado.

Pero pensar que realmente habría solicitantes para un anuncio de trabajo tan sospechoso… Si hubiera sabido que esto iba a pasar, no habría dado una respuesta definitiva, aunque eso significara aguantar un poco más de insistencia.

Recostándose en la silla con expresión de insatisfacción, Yi-gyeol suspiró.

—Revisa tu agenda y fija una hora adecuada para hoy. Su tono iba más allá del aburrimiento; parecía completamente molesto, y lo trataba como si fuera asunto ajeno.

—Oye, ¿te das cuenta de que estamos contratando a una persona para que limpie y cuide a tus mascotas en tu casa, Han Yi-gyeol?

Bueno, no es que no lo entienda, ya que el puesto suele quedar vacante en menos de un mes después de contratar a alguien así. Sin embargo, Jinho, que se esforzaba de verdad por hacer las tareas domésticas de otra persona, apretó los puños en secreto, deseando poder darle una bofetada a esa cara de odio.

Por supuesto, incluso mientras lo hacía, su boca, impregnada de capitalismo, ya estaba haciendo que su empleador terminara el trabajo rápidamente.

—Hoy no tengo ningún horario en particular, aparte del informe del Departamento de Planificación a las 4 de la tarde, así que lo programaré para las 7:30.

—Haz lo que quieras.

Su tono era realmente encantador mientras hundía la mirada en los documentos que revisaba y hacía un gesto de desdén con la mano. Jinho, con dificultad, logró mantener la compostura recordándose a sí mismo el sueldo mensual que le depositaban en su cuenta.

—Me voy aunque me digas que no. Pero de verdad tienes que cumplir tu promesa de seguir adelante con la entrevista en serio, ¿de acuerdo?

Dijo que se iba, pero permaneció inmóvil en el mismo sitio. Como si no quisiera escuchar a Jinho, que estaba a punto de continuar con sus reproches más allá de la primera estrofa, Yi-gyeol se giró, volteando su silla y su cuerpo.

Me pregunté cuántas veces habría escuchado ese repertorio.

Para entonces, prácticamente memorizando las líneas, Han Gyeol repitió las siguientes palabras sin mirar atrás.

—Nunca se sabe. Quizás esta vez sea una persona realmente decente.

—Nunca se sabe. Esta vez, una persona realmente decente… Maldita sea.

Fue una combinación perfecta, ni una sola palabra fuera de lugar.

En fin, no tiene ni pizca de creatividad, y su cabeza es un jardín de flores inútil. Han Yi-gyeol ignoró por completo al secretario, quien probablemente lo miraba con desprecio a sus espaldas.

Ante eso, Jinho, que había estado asomándose para entablar conversación, también pareció desistir.

—Bueno, vuelvo luego. Por favor, vuelva al trabajo, director.

El lenguaje cortés, dirigido a él como si estuviera enfurruñado, era bastante forzado, pero sabiendo que era una protesta {—o más bien, una supuesta protesta} de un amigo de quince años, Han Gyeol respondió exactamente igual sin pestañear.

—Sí, entonces, secretario Lee, salga y vuelva al trabajo también.

—Maldita sea, imbécil…

Soltó detrás de sus murmullos, sintió que la presencia se desvanecía lentamente.

Yi-gyeol dejó que el sonido de la pesada puerta al cerrarse entrara suavemente por un oído y saliera por el otro, soltando un breve resoplido.

—Cada persona que contratamos se convierte inmediatamente en un secuaz del presidente, ocupado en vender nuestra información. ¿De qué clase de persona decente estás hablando?

No era lo suficientemente optimista como para confiar en la gente después de ver cómo contratos de seguridad por valor de cientos de dólares se convertían en simples trozos de papel.

A diferencia de alguien que, a los treinta y dos años, se niega a renunciar a fantasías fatalistas.

Yi-gyeol, ya ocupado con los asuntos de la empresa y enfrentando otra pérdida de tiempo que no tenía, se presionó los dedos con firmeza contra las sienes palpitantes con un suspiro.

Pensé que sería mejor no contratarlo si iba a tener que lidiar con el engorro de limpiar sus desastres cada vez. 

“Me pregunto qué clase de desempleado se apuntaría con gusto a un anuncio de trabajo tan cutre.”

No, tal vez era más bien una extraña sensación en mi interior: me parecía ridículo tener que contratar a un simple amo de llaves en secreto, como si estuviera reclutando a un espía industrial, bajo el pretexto de un trabajo clandestino y secreto.

—Tsk.

En fin. Como no durarían mucho aunque los contratara, descartarlos en la entrevista era una estrategia válida.

Lee Jinho probablemente armaría un escándalo si se enterara después, pero Han Gyeol no dudaba de que encontrar algunos defectos para rechazarlos no sería gran cosa.

Eso fue hasta que se encontró cara a cara con el [candidato] esa noche.

—…….

—…….

Clic.

En el sutil silencio, Yeoul puso los ojos en blanco mientras jugueteaba con los dedos, que descansaban cuidadosamente sobre sus rodillas.

Sin importar cómo se lo mirara, parecía desconcertado por la situación, así que Yi-gyeol también dejó de lado sus sospechas sobre Jinho, quien probablemente estaba preparando café detrás de la mampara, por el momento.

Después de todo, dada su personalidad, era imposible que hubiera orquestado algo así en secreto. Si hubiera tenido la más mínima información, no se habría quedado callado; al contrario, habría sonreído con malicia y habría dejado claro a todos sus motivos ocultos.

Si ese es el caso, entonces esta situación absurda es pura coincidencia…

¿Tiene sentido lógicamente?

¿Que el empleado a tiempo parcial de la cafetería que me destrozó el portátil y el móvil la semana pasada se presente a una entrevista para un puesto de amo de llaves?

A menos que alguien lo haya orquestado todo, ¿no es una coincidencia excesivamente forzada? Si no es obra de Lee Jinho, quizás el presidente debería haber cambiado de estrategia y llegó un punto en que parecía más plausible suponer que la persona sobornada había sido arrastrada hasta allí.

—Hola. Eh… aquí está el currículum.

Al verlo mirarme un rato y luego, con una expresión decidida como si acabara de pensar en algo, entregarme un papel cuidadosamente doblado, me di cuenta de que no era el caso en absoluto.

Aunque el presidente no tuviera buen ojo para las personas, no era tan tonto como para ordenarle a alguien tan ingenuo que buscara información sobre otros. Si lo hubiera hecho, sería motivo de preocupación para el futuro de la empresa.

En lugar de tomar el grueso fajo de papeles que estaba en el centro de la mesa, Han Gyeol miró fijamente al joven que tenía enfrente. Sus pestañas, que habían estado ligeramente bajadas como si le costara sostenerle la mirada, revoloteaban. La escena era exactamente la misma que entonces.

“Cuotas… ¿Podría pagarlo a plazos, por favor?”

Se mordió el labio tras ver el precio de la reparación.

“¡Ah! El depósito de seguridad. Si espera un momento, al menos recuperaré mi depósito.”

Y la forma en que inmediatamente se le ocurrió una solución que jamás había escuchado.

Incluso pensándolo de nuevo, era absurdo. Tanto que, inusualmente, me quedé sin palabras por un instante.

No soportaba verlo sacar el teléfono para llamar enseguida, así que apenas logré terminar la tarea y despedirlo, decidiendo que pagar a plazos sería mejor.

¿Y ahora, con ese físico que parece no tener absolutamente nada que perder, aparece preguntando si puede ser mi amo de llaves?

¡Dios mío! Me preguntaba qué clase de idiota era, pero resulta que no solo es idiota, es un completo idiota.

Ja.  Gyeol soltó una risa irónica, sintiendo que sus planes se desmoronaban en tiempo real.

****

Ese día fue un desastre desde la mañana.

El coche, que había funcionado perfectamente hasta la noche anterior, se averió de repente, y un proyecto que iba viento en popa se detuvo abruptamente por culpa de un ejecutivo inepto que solo se dedicaba a malgastar su sueldo.

Dejando de lado el hecho de que mi plan de tomarme un respiro y salir a dar una vuelta en coche después de mucho tiempo se había arruinado por completo, me encontraba en una situación en la que tenía que solucionar el problema de inmediato, así que estaba sentado en una cafetería cualquiera revisando material de trabajo.

Fue entonces cuando Seo Yeoul derramó una bebida sobre mi mesa.

El vaso, repleto de nata montada, cayó justo encima de mi portátil. Para colmo, mi teléfono se precipitó al suelo junto con el vaso. Fue una escena absurda; parecía irreal.

Tanto fue así que la náusea de ver cómo el trabajo en el que había invertido más de una hora se desvanecía en el aire ante mis ojos apareció un instante tarde.

Recordando los sucesos de hacía exactamente una semana, Han Gyeol lanzó una mirada fugaz a Yeoul, que jugueteaba con una taza frente a él.

—Mmm.

Un leve murmullo involuntario escapó de sus labios.

Fue porque la imagen de su rostro {—tan pálido que pensé que se desmayaría mientras mi irritación me hervía} arrodillado en el suelo cubierto de cristales rotos solo para lustrar esos zapatos sucios, apareció de repente en mi mente y no podía olvidarla.

¿La gente suele llegar a esos extremos?

Han Gyeol frunzió el ceño, sintiéndose inexplicablemente incómodo.

Aunque lo había levantado con un —no importa antes de que su mano alcanzara sus zapatos, la imagen persistía en su mente, perturbándolo enormemente.

Era incomprensible. No era la primera vez que veía a alguien arrodillarse ante él, y considerando que incluso había reducido a la mitad el costo de la reparación para aliviar su carga, uno esperaría que simplemente lo dejara pasar ahora que era cosa del pasado; ¿por qué se sentía tan incómodo?

¿Sería porque la otra persona era solo un joven empleado a tiempo parcial?

Mientras ordenaba sus pensamientos, sus dedos, que habían estado tamborileando en el reposabrazos de la silla por costumbre, se detuvieron de repente.

Ahora que lo pienso.

—¿Por qué piensas dejar el trabajo a tiempo parcial en la cafetería?

Simplemente me preguntaba por qué se esforzaría tanto en encontrar un trabajo como este cuando había trabajos mucho mejores en cafeterías disponibles para estudiantes de su edad.

Con una expresión de desconcierto, como si le hubieran hecho una pregunta inesperada, respondió:

—No, eh… me despidieron.

Han Gyeol sintió que su propia expresión se contraía.

Seguro que no lo despidieron por mi culpa. Queríamos creerlo, pero la forma en que su voz se fue apagando hasta casi desaparecer, y cómo se mordió el labio con una expresión de comprensión, le dieron un mal presentimiento.

Y parecía que no era solo una ilusión suya. Ver a Lee Jinho, que había estado buscando comida en la sala de descanso para evaluar la situación, mirándolo fijamente a través de la ventana y moviendo los labios como un pez dorado.

—Mal. Tipo.

Su boca se abrió tanto que cada letra se veía claramente. Me quedé estupefácido. Sin duda, podía reconocerle su ingenio al adivinar mi relación con el joven Seo Yeoul en ese breve instante, pero quien realmente hizo algo terrible fue el dueño del café: echarlo fríamente en lugar de asumir la responsabilidad del error del empleado a tiempo parcial. No fui yo, de entre todas las personas.

—…Pero puedo cuidar muy bien a las mascotas. Y también soy un buen amo de llaves.

Si tenía que asumir la responsabilidad moral, no era porque no pudiera.

Tragando saliva con dificultad, Gyeol abrió la boca con expresión de cansancio mientras observaba a Yeoul desplegar su currículum.

—Sí, está bien.

Ante esas palabras, Yeoul se enderezó. Gyeol guardó silencio un instante, aunque podía ver claramente la ansiedad en su rostro mientras cerraba la boca apresuradamente, temeroso de perderse siquiera una nota de su voz.

No es que estuviera intentando ganar tiempo a propósito.

Es que no podía hablar, contrastando el caos que debía reinar en la casa con esa cara inocente.

¿Podría un novato de esa edad {—cuya única experiencia laboral era limpiar baños} realmente manejar una escena tan lamentable que incluso una veterana con más de una década de experiencia como ama de llaves negaría con la cabeza con incredulidad?

Han Gyeol, con su rostro juvenil como si estuviera evaluando algo, pronto continuó hablando.

—Ya que dices que tienes confianza, confiaré en ti. Empieza a trabajar mañana.

—¡!!

Bueno. Es obvio que se irá por su cuenta antes de que el Presidente siquiera lo soborne, pero no tengo por qué preocuparme por eso. El hecho de haber tomado la decisión de contratarlo tan fácilmente en una entrevista donde planeaba revolucionarlo todo fue un privilegio sin precedentes.

—G-gracias. ¡De verdad que me esforzaré mucho…!

Aunque no sé si el joven Seo Yeoul, que sigue bajando la cabeza con una expresión algo desconcertada, se dará cuenta de eso.

Yi-gyeol miró sus mejillas, que finalmente recuperaban el color, con una mirada indiferente, y luego desvió la mirada.

Bueno, no era precisamente un gesto para llamar la atención, así que no importó.

—Secretario Lee, le confío el contrato.

Solo tenía que deshacerse de ese entrometido que no sabía distinguir entre hablar y no hablar.

“Nos vemos después del trabajo.”

Yi-gyeol, tras escudriñar fríamente a Jinho con ojos llenos de advertencia, se levantó de su asiento, dejando tras de sí una despedida que no era realmente un saludo, diciendo: 

—Me voy ahora.

Era lógico que en ese momento, Jinho, que había estado mirando fijamente sin pensar en las consecuencias, se encogiera al instante como una rana ante una serpiente.

—Ah, sí… Adiós.

Después de que Yeoul se despidiera con una voz que denotaba arrepentimiento, como preguntando: ¿Por qué te vas tan pronto?, y después de que Han Yi-gyeol {—vestido con un traje tan impecable que resultaba molesto} saliera de la recepción.

Jinho, que se había estado escondiendo en la sala de descanso, estalló de repente. 

—¡Uf, ese imbécil con tan mal genio!

Estaba desahogando su frustración, diciendo cosas que no se había atrevido a decirle a la cara por miedo a las represalias. La mitad era sincera, la otra mitad una broma para aligerar el ambiente.

Su rostro inocente, parpadeando lentamente con sus ojos castaños claros y poniéndolos en blanco, reflejaba una enorme incógnita, como si hubiera escuchado algo desconcertante.

En ese momento, fue Jinho quien terminó sintiéndose incómodo.

Qué raro. Con solo intercambiar unas pocas palabras, se nota que ese imbécil tiene una personalidad terrible. ¿Acaso Han Yi-gyeol fue amable durante la entrevista? No. Para nada. Aunque estuvo un poco más relajado de lo normal…

Un momento, la entrevista no era el problema; ¿no lo despidieron también de su trabajo de medio tiempo en la cafetería?

Jinho, amigo de Han Yi-gyeol desde hacía quince años y su asistente personal, quien tenía una vaga idea de la línea entre lo público y lo privado, dedujo que el Yeoul en cuestión debía ser sin duda —esa computadora portátil y ese teléfono.

Jinho se relamió al recordar la amarga experiencia de haber tenido que llamarlo para reparaciones después de haber dormido plácidamente durante las vacaciones de su jefe.

Ese costo fue exorbitante. ¿Cómo es que no maldijiste ni siquiera después de recibir esa factura de reparación tan repentina?

¿Será que es de una familia más rica de lo que pensaba...?

Jinho murmuró para sí mismo, pero rápidamente cambió de opinión.

No, eso no era cierto. Si fuera así, no estaría saltando de un trabajo de medio tiempo a otro a una edad en la que debería estar disfrutando de la vida. Además, ahora que lo pienso, esa chaqueta de plumas, que estaba fuera de temporada, se veía un poco desgastada.

Jinho, completamente ajeno a que Yeoul {—cuyos sentidos eran mucho más agudos que los de los demás} había notado su mirada, se rascó la nuca y dejó una copia del contrato preliminar sobre la mesa.

—Ejem. En fin, aquí está el contrato, así que léalo con atención. Si encuentra algo extraño o tiene alguna pregunta, no dude en preguntar.

Aun así, es la prenda más limpia que tengo. 

Sus ojos, que habían estado mirando con desdén hacia su manga, se alzaron lentamente.

En el documento cuidadosamente encuadernado, se leían las palabras.

[Contrato de Trabajo].

Yeoul tomó el papel con vacilación y leyó el texto diminuto.

Estaba repleto de detalles complejos, como el principal y el agente, el propósito del contrato, el alcance del trabajo encomendado y el método de ejecución. Y no eran solo una o dos páginas; eran cinco.

Era natural que la mirada de Yeoul flaqueara, pues había trabajado en todos los empleos de medio tiempo que encontraba {—cafeterías, restaurantes, tiendas de conveniencia, cibercafés y más}, pero jamás había visto un contrato formal, y mucho menos había firmado uno.

Aunque le habían dicho que podía preguntar lo que quisiera, sentía que tendría que preguntar todo de principio a fin si las cosas seguían así, por lo que no se atrevería a hablar. Justo entonces, Jinho, que se había dejado caer despreocupadamente en una silla vacía, habló con indiferencia.

—Bueno, en realidad, no tiene mucha complicación. Lo importante es mantener la seguridad, ¿no? Básicamente, no debes filtrar ninguna información que hayas visto u oído mientras trabajabas…

En ese momento, Jinho hizo una pausa para elegir sus palabras.

Normalmente, habría soltado advertencias trilladas como: No debes compartir fotos del interior, ni siquiera detalles triviales sobre la casa o el empleador. El hecho de que no cayera en sus chistes infalibles {—de los que siempre presumía de tener una precisión del 100%} lo hacía claramente diferente de las personas que había conocido antes.

Es como si pensara que si el presidente le entregara un cheque y le ordenara investigar, parpadearía con esos ojos inocentes y diría: ¿Acaso eso no está mal?

Mmm. No conocía bien al joven Seo Yeoul, pero por alguna razón, me pareció plausible.

Considerando que la intuición no se puede ignorar y que no era necesario repasar las precauciones restantes, Jinho acercó su silla a la de Yeoul y se sentó.

—Bueno, no creo que tengas que preocuparte por eso, Yeoul.

Yeoul, que había estado leyendo atentamente las cláusulas de confidencialidad, miró a Jinho, quien de repente se había acercado mucho más. Sin palabras ante su broma, respondió apresuradamente: 

—Mantendré la seguridad al máximo.

Fue una reacción inocente, muy diferente a la de alguien completamente desprovisto de modales. ¿De verdad estaba bien dejar que un jovencito trabajara para Han Yi-gyeol? Jinho sintió lástima por Yeoul, quien había sido atraído hasta allí por la oferta de trabajo que él mismo había escrito.

Pero aun así, no podía dejar escapar al candidato que por fin había encontrado. ¿Qué iba a hacer? Jinho, que había estado mirando a Yeoul con una mirada lastimera mientras le explicaba diligentemente la información necesaria sobre el trabajo, abrió la boca con un destello de esperanza justo cuando terminaba su explicación.

—Por cierto, Yeoul. Ya que dijiste que tienes confianza cuidando mascotas, te pregunto: ¿por casualidad, se te dan bien los gatos?

—…¿Gatos?

Por alguna razón, sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa.

—Seguro que no has criado a varios perros, ¿verdad? Eso sería un gran problema.

Un sudor frío recorrió la espalda de Jinho al imaginarse a un gato problemático: uno que parecía inocente pero que siempre convertía la casa en un campo de batalla y bostezaba sin pudor.

—Eh… ese gato… su comportamiento es… realmente desagradable… ah.

¡Dios mío, esa boquita tuya! ¡Hay un límite para arruinar una comida a última hora!

Sintiendo que había dicho algo innecesario, Jinho soltó una risa nerviosa y cambió rápidamente de tema.

—No pasa nada. No importa si no te gustan los gatos. ¡Con que limpies bien es suficiente, por supuesto!

Ese pequeño bribón de gato casi nunca sale de su habitación. El problema es que, cuando lo hace, causa líos por todas partes.

Era evidente que intentaba arreglar las cosas con palabras halagadoras, temiendo que Yeoul se echara atrás en el contrato.

Aunque era difícil no darse cuenta…

Yeoul, jugueteando con el papel sin arrugas con la punta de los dedos, eligió sus palabras con cuidado antes de responder.

—No, sí me gustan los gatos. Y estoy seguro de que puedo cuidarlos bien.

—¿Ah, sí?

Qué bien. Jinho parpadeó, dejando la frase inconclusa.

Su tono era demasiado contundente para ser una simple frase de entrevista. ¿Acaso tenía alguna certificación? Jinho, absorto en sus pensamientos, se sorprendió, temiendo que su boca se descontrolara de nuevo, así que rápidamente sacó dos copias del contrato.

—Muy bien. Firma aquí y aquí también.

No fue ninguna sorpresa que el nombre de Seo Yeoul estuviera claramente grabado en la línea de la firma. Jinho guardó el contrato firmado en su pecho y añadió el mejor consejo que pudo ofrecer. Era, si es que se le podía llamar así, un atisbo de conciencia.

—Eh, si el trabajo se vuelve demasiado duro, simplemente pide un aumento. No sé nada más, pero tiene dinero de sobra.

Y ni se te ocurra renunciar de inmediato.

… … con un toque de mezquindad para evitar contratar a nadie.

En cualquier caso, hablaba con sinceridad, pero él respondió con un apenas audible —Sí e hizo una reverencia cortés, con expresión bastante disgustada.

¿De verdad lo había entendido? Tras observar su figura alejándose durante un rato, Jinho se dio la vuelta poco después. La carga de trabajo restante era demasiado pesada como para dedicarle más tiempo a Yeoul.

Bueno, se lo explicaré la próxima vez.

El sonido de las ruedas de una maleta rodando lentamente se desvaneció tras Jinho, quien se apresuraba frenéticamente hacia la oficina de su maldito jefe, que tenía su misma edad.

****

Era de madrugada, justo cuando el sol matutino empezaba a disipar el crepúsculo.

Yeoul, que merodeaba frente a un complejo de villas que parecía tan caro que ni siquiera soñaba con tener uno, tenía una mejilla particularmente sonrojada.

Ese rubor no se debía al frío intenso del invierno, ni a la vergüenza de estar solo en un barrio rico desconocido con zapatillas desgastadas; era algo que él mismo se había buscado.

—Ay…

Mientras Yeoul se pellizcaba la mejilla de nuevo para comprobar si aquello era un sueño o la realidad, un leve rastro de humedad apareció en sus ojos. Sin darme cuenta de que el guardia de seguridad de la villa encontraba mi comportamiento muy sospechoso, simplemente me refrescaba la mejilla ardiendo con la mano fría.

Al ver lo doloroso que era, hasta el punto de hacerme llorar, supongo que esto no es un sueño.

Incluso en el goshiwon al que me mudé anoche {—después de rogarles que aplazaran el pago del depósito con el contrato que acababa de redactar}, al cerrar los ojos, me pregunté si todo había sido un sueño. Incluso después de pasar casi toda la noche despierto, no podía confirmar fácilmente que esto fuera real.

Yeoul miró la entrada del complejo de villas, que estaba completamente cerrada como para bloquear el acceso, y luego levantó los talones con cautela.

Se preguntó si podría ver el interior de esa manera…

—…….

Fue un intento inútil. Sintiendo vergüenza sin motivo, raspó el suelo con la suela del zapato.

—Creo que ya era hora de que salieran…

Como la persona que dijo que vendría a verme pronto no aparecía por ningún lado, deseaba poder al menos echar un vistazo dentro. O al menos saber a qué distancia estaba el edificio de la entrada.

¿Cuánto tiempo llevaba dando vueltas, trasteando con mi inocente teléfono, sacándolo y guardándolo, sin siquiera atreverme a contactarlos de nuevo? Yeoul levantó la cabeza, que había estado agachada, al oír pasos a lo lejos.

Justo cuando aguzó el oído al oír pasos que se acercaban.

Zumbido. La entrada se abrió con un fuerte zumbido mecánico. Detrás de la puerta, que apenas permitía el paso de una o dos personas, estaba, afortunadamente, la persona que había estado esperando.

Era natural que la alegría se reflejara en el rostro de Yeoul, que hasta ahora no había podido deshacerse de la más mínima sospecha.

—¿Hola?

Era natural que las cejas de Yi-gyeol se crisparan al verle acercarse apresuradamente e inclinarse profundamente a modo de saludo.

Había llegado al trabajo tan temprano por la mañana; ¿de qué sonreía? Además, verlo sonreír con tanta timidez {—como si estuviera feliz pero también avergonzado} después de llegar 30 minutos antes de nuestra cita y hacerme correr, me dejó perplejo... ¿Y qué le pasa con esa desfachatez?

Mirando con recelo el rostro sonrojado para irritarlo, Yi-gyeol simplemente cerró la boca. Pensó que lo mejor era fingir que no había visto nada, ya que no sabía qué tonterías podría recibir a cambio si decía algo.

—Por favor, pase.

Justo antes de salir de casa, había pensado decirle que no era necesario que viniera tan temprano, pero desistió de la idea.

Solo necesito terminar rápidamente el registro de entrada y la visita a la casa para irme a trabajar.

Como esta era una rutina que repetía cada vez que contrataba a un nuevo empleado, Yi-gyeol se familiarizó con la dirección de la oficina de administración.

En fin, había elegido una villa conocida por su estricta seguridad para evitar la vigilancia del Presidente, solo para descubrir que dejar entrar a un extraño ahora era un engorro. Tras haber tenido que lidiar con otra tarea problemática apenas un mes y medio después de contratar a su anterior empleado, Yi-gyeol habló con Yeoul, quien lo seguía con pasos ligeros y silenciosos.

—Primero, te daré una tarjeta de acceso. A partir de mañana, podrás usarla para abrir la puerta y entrar.

Esta también era una frase que había recitado innumerables veces. La había dicho con indiferencia, suponiendo que él la aceptaría con curiosidad, como siempre lo habían hecho quienes habían pasar por allí antes, y su tono era bastante profesional.

Esa deliberada indiferencia no duró mucho. Por alguna razón, el empleado, que nunca se comportaba como se esperaba, ¡detuvo de repente sus pasos, que hasta entonces lo habían seguido sin problemas!

Intentó disimular su repentina desaparición, pero la persona con la que trataba no era otra que el joven Seo Yeoul.

No lo sé con certeza, pero no me costaba imaginarlo sentado en la calle si me marchaba ahora. ¿Qué podía hacer?

Como Yi-gyeol no podía dejar al amo de llaves que tanto se había esforzado en encontrar en la calle el primer día, no tuvo más remedio que mirar hacia atrás. Fue toda una sorpresa ver los ojos de la persona que estaba a unos pasos, completamente abiertos.

—……?

Sin saber qué era tan sorprendente, estaba a punto de fruncir el ceño cuando Yeoul, que se había detenido bruscamente, aceleró el paso.

—Disculpe, ¿la tarjeta de acceso?

Su voz temblaba al compás de sus pasos, que se apresuraban casi como si corriera.

Su cabello pálido, ondeando al viento, estaba despeinado bajo la luz del sol matutino, alternando entre dorado y castaño claro.

Han Gyeol, cautivado involuntariamente por aquella inusual visión, solo se percató de la pregunta de Yeoul cuando su redonda cabeza quedó pegada a su nariz.

—¿Puedo tener algo así?

¿Es mestizo o algo así? Han Gyeol, observando su piel tan pálida que las marcas rojas resaltaban, bajó la mirada hacia Yeoul en silencio, preguntándose de qué demonios hablaba.

Cuando preguntó con vacilación y aún con expresión nerviosa, parecía hablar en serio.

—Entonces lo necesitaría para venir a trabajar; de lo contrario, ¿cómo entraría y saldría de aquí? Seguro que no me pedía que saliera a recibirlo así cada vez, ¿verdad?

Sin palabras una vez más, Han Gyeol cerró la boca con una expresión de disgusto, abrumado por una extraña sensación de déjà vu.

En toda su vida, jamás se había quedado sin palabras; lo más probable era que lo criticaran por decir lo primero que se le pasaba por la cabeza sin distinguir entre lo que debía y lo que no debía decir. ¿Acaso no siente que cada vez que se enreda con la persona que tiene delante, muestra una faceta que no es propia de él?

Y, de entre todas las personas, Jinho tenía que pillarlo.

Han Gyeol apretó la mandíbula al recordar al secretario que había indagado en cada detalle de lo sucedido con Yeoul la noche anterior.

“¿Qué? ¿Aceptaste solo la mitad de los gastos de reparación? ¿Tú?”

“No, él no es de los que hacen eso.”

Era increíblemente irritante verlo con esas malas intenciones tan evidentes en su rostro. Justo antes de oír eso, había estado despotricando sobre lo tacaño y despiadado que era yo por pedirle a un chico tan joven que le entregara semejante suma de dinero.

—¿No vas a trabajar?

Señalé la montaña de papeleo, indicándole sin rodeos que dejara de hablar, pero por alguna razón, Jinho se mantuvo firme.

—Es extraño, muy extraño. El Han Yi-gyeol que conozco normalmente diría: 

—Tienes que asumir la responsabilidad de tus errores; un santo lo haría.

—...........

Era una frase demasiado familiar como para negarla. Al fin y al cabo, era algo que solía decir a quienes habían metido la pata y suplicaban una última oportunidad.

Yi-gyeol golpeó el escritorio con la punta de su bolígrafo, preguntándose cómo podría manipular a su secretario {—que lo conocía exasperantemente bien} para que se callara.

El ritmo era algo irritante. Sin embargo, eso no duró mucho, ya que no pudo encontrar una razón para justificar su decisión ni siquiera ante sí mismo.

Al final, Han Gyeol no tuvo más remedio que suavizar conscientemente la mirada penetrante que había estado manteniendo. Su orgullo, tan altivo, no toleraría el desagradable espectáculo de un ladrón haciendo un berrinche por culpa.

—… … Oye. Te lo pregunto, de verdad, por si acaso, pero no tienes ninguna intención oculta con él, ¿verdad… …?

Aunque ese esfuerzo fue en vano por culpa de Lee Jinho, que estaba diciendo tonterías.

¿De verdad está loco ese imbécil?

Su mirada, que antes era tres o cuatro veces más penetrante, se volvió aún más intensa.

—Eh, no… … ¡Ah, quiero decir, dije por si acaso! ¡Por si acaso!

“¡Ese imbécil se enfada incluso cuando intento cuidarlo!”

Jinho, consciente de la inusual orientación sexual de Yi-gyeol, reprimió su enfado. Parecía compadecerse de él, pues Yi-gyeol estaba furioso, incapaz de alzar la voz por miedo a que un secreto conocido solo por sus padres o hermanos llegara a oídos de otros, pero la mirada de Yi-gyeol no mostraba señales de calma.

Es cierto que su pareja es del mismo sexo, pero las especulaciones deberían tener un límite. ¿Qué? ¿Tener segundas intenciones con un chico que parece mucho menor que él?

¿Estaba ciego, era completamente irreflexivo o simplemente intentaba hacerlo quedar como un canalla?

—Ajá.

Tragando un suspiro que reflejaba a la perfección sus complejas emociones, Yi-gyeol miró a Yeoul, quien esperaba ansiosamente su respuesta.

… Porque aplicar estándares estrictos a un niño tan pequeño no es algo que un adulto deba hacer. Y porque es admirable que pretenda ganarse el dinero él mismo para compensar.

Han Gyeol finalmente habló solo después de disculparse varias veces por preocuparse inusualmente por un nuevo empleado.

—Ya no iré a recogerte. Lo necesitarás, así que asegúrate de cuidarte bien.

Han Gyeol giró la cabeza bruscamente sin esperar la respuesta de Yeoul. Reanudó sus pasos como si nada hubiera pasado, tras haberse detenido un instante.

Su voz y sus gestos estaban deliberadamente calculados para sonar profesionales. 

Si Jinho lo hubiera visto, se habría pasado diez minutos criticándolo, diciendo: 

—Mira a ese mocoso maleducado que solo dice lo que quiere y luego da por terminada la conversación. Esto era una clara señal de que no dejaría lugar a dudas.

Gracias a esto, Han Gyeol no lo sabía.

Yeoul, quien dejó escapar un leve —¡Ah! y lo siguió, no se sintió herido por su indiferencia; en cambio, se llevaba la mano al corazón, que latía con fuerza mientras la realidad comenzaba a asimilarse.

****

La vida de Yeoul siempre había sido dura. Para ser precisos, no había un solo momento en que no se sintiera agotado.

Era igual a pesar de que hacía mucho tiempo que había dejado de lado cualquier atisbo de codicia en su vida como huérfano indefenso, sin nada a su nombre y sin ningún lugar a donde ir.

Simplemente quería resguardarse del viento y la lluvia y saciar su hambre, pero para Seo Yeoul, un —humano, disfrutar incluso de eso mínimo era increíblemente difícil.

Si hubiera sabido que sería así, no me habría escapado del zoológico. 

De vez en cuando, esos remordimientos lo atormentaban, pero nada más. Todo sería diferente si no se hubiera dado cuenta de su verdadera identidad, pero no podía renunciar a la vida de ser humano que había experimentado una vez.

Aunque era una vida patética donde apenas sobrevivía con trabajos de medio tiempo, sin ningún talento que mostrar.

Sin embargo, convencido de que uno puede sobrevivir incluso en la boca del lobo si mantiene la cabeza fría, Yeoul ya había ideado un plan para vivir como una persona común y corriente.

Primero, aprobaré el GED y entraré a la universidad a la que van todos. Una vez que consiga un trabajo estable, me esforzaré para ganarme la vida el resto de mi vida.

Era un plan perfecto. Eso sí, salvo por el hecho de que yo, al no haber recibido una educación formal, no podía estudiar para el GED por mi cuenta ni tenía los recursos económicos para matricularme en una academia.

Así que, han pasado cuatro años desde que decidí que lo primero era pagar la matrícula. Últimamente, la ansiedad me consumía porque, a pesar de haber trabajado en cualquier empleo que encontraba, solo me quedaba el depósito de seguridad en la cuenta del casero, deudas que pagar y una maleta con unas pocas prendas de ropa.

Por lo tanto, Yeoul estaba realmente contento con su situación actual.

¡Dicen que hasta el más mínimo detalle tiene su día de gloria, y parece que hoy es ese día!

Sentía que podía creerlo incluso si alguien le dijera que la mala suerte que había estado sufriendo durante un tiempo era solo un ritual para alejarlo.

Yeoul se armó de valor mientras observaba a su empleador, de semblante frío, caminar delante sin mirar atrás ni una sola vez.

Ya estaba agradecido por haber sido contratado sin importar mi formación académica ni mis certificaciones, pero tener un empleador que no juzga mi apariencia, que no me mira con ojos lascivos y que ni siquiera juega con mi salario ni mis horas de trabajo... no podría haber tenido más suerte.

Yeoul apretó los puños con fuerza, decidido a dar lo mejor de sí para no ser despedido y poder trabajar allí durante mucho tiempo.

Además, confiaba en que podía hacer las tareas domésticas y cuidar gatos mejor que la mayoría, así que, siempre y cuando no cometiera ningún error garrafal, sin duda era un trabajo que valía la pena intentar.

Yeoul, que no había puesto en práctica sus habilidades desde que dejó el zoológico, albergaba esa esperanza en su corazón, pasando por alto su propia torpeza actoral.

****

Pensé que todo iría bien, tal como lo había imaginado.

Yeoul, que apenas había logrado calmar su corazón acelerado tras el susto inicial que le dieron los ventanales que iban del suelo al techo, tan altos como él; el susto posterior de que un piso con ocho ventanas de ese tipo constara de exactamente dos unidades; y el susto final de la tecnología que lo llevaba automáticamente al primer piso y luego a su piso actual con solo pasar su tarjeta por la puerta principal, tragó saliva con dificultad esta vez.

Apretó ligeramente la tarjeta gris oscuro con un sutil holograma. Parecía haber olvidado lo mucho que la había apreciado durante todo el camino hasta allí, temiendo que se doblará si la apretaba demasiado.

Y con razón.

El interior de la casa era un completo desastre, lo que hacía que la calidez de la luz del sol que entraba por los ventanales pareciera insignificante.

—Esta habitación es el estudio y dormitorio privado, así que la mantendré cerrada. No hace falta limpiarla, así que no se preocupe.

Y el hombre continuó su explicación como si esta escena fuera algo cotidiano.

También estaba la mirada curiosa y persistente del gato {—probablemente el responsable de que la casa estuviera así} que daba vueltas y me miraba fijamente.

Además, los ojos del hombre se entrecerraron ligeramente al girarse para mirarme.

Sin nada de ordinario en ello, Yeoul no pudo controlar la extraña tensión que lo paralizó.

¿Por qué me mira así? Seguro que no he cometido ningún error.

Apenas conteniendo el impulso de apartar la mirada por los nervios, Yeoul fingió serenidad y asintió, indicando que entendía.

—Sí.

Justo cuando su nuez de Adán empezó a palpitar al humedecerse la boca seca con saliva {—preguntándose qué tenía de trivial esa respuesta tan breve}—

La voz grave del hombre llenó la habitación, que había permanecido en silencio por un momento.

—Puede usar las demás áreas como desee. Los artículos de limpieza están aquí. La mirada que lo había estado observando se retiró lentamente. Al darse la vuelta para marcharse, quizás con la intención de guiarlo a otro lugar, su figura se mantuvo erguida, sin mostrar ninguna señal de nada inusual.

Qué alivio.

Mordiéndose un suspiro de alivio, Yeoul dio otro paso.

¡Zas, zas!

Las grandes zapatillas que se había puesto por sugerencia del hombre colgaban y raspaban contra el suelo. Era un movimiento rígido que, de alguna manera, parecía que iba a emitir un incómodo crujido mecánico.

Cuando la pequeña bola de pelo que lo perseguía sin cesar maulló suavemente, Yeoul lo arrastró con un ritmo aún más sutil de silbidos, pero él se mantuvo firme.

Era una seriedad que solo podía mostrar porque creía sinceramente que actuaba con naturalidad.

Jamás imaginó que verla con la mirada fija en el hombre {—como si prestarle atención al gato fuera un desastre} resultaría extremadamente sospechoso. 

Tampoco imaginó que el hombre, abriendo el armario de los productos de limpieza con expresión indiferente, se preguntaba mentalmente al menos una docena de veces si su afirmación de tener confianza en el cuidado de mascotas era mentira.

Naturalmente, la razón por la que no lo mencionó fue simplemente porque Raon, que rara vez se portaba bien, seguía a Yeoul, un completo desconocido, muy de cerca.

Por lo tanto, cada vez que veía que sus cejas se crispaban de vez en cuando, simplemente forzaba una sonrisa torpe, una forma de afirmar que entendía las explicaciones a su manera.

—…La comida y las golosinas… Están aquí, así que por favor, búscalas y dáselas.

Aunque la voz que respondió sonaba como un suspiro ahogado, lo cual le resultó un poco inquietante, no le importó.

Yeoul revisó la alacena, que contenía más comida para gatos que para humanos, y respondió obedientemente: —Sí. Intenté ignorar la leve sensación del gato golpeando mi rodilla con sus patas delanteras, como si estuviera emocionado al ver una golosina.

Te la daré más tarde. De verdad, un poco más tarde.

Mientras murmuraba palabras que seguramente nunca se escucharían, el hombre cerró la puerta de la alacena y se giró hacia mí. Levanté mis pestañas temblorosas, hinchadas por la tensión que me invadía al instante, para mirarlo.

Nuestras miradas se cruzaron por un instante y luego se separaron.

—Puedes usar todo lo que quieras en esta casa. Si necesitas algo, pídemelo a mí o al secretario Lee. Me aseguraré de proporcionártelo de inmediato.

A juzgar por su tono, parecía estar terminando su explicación. Yeoul, a quien ya le costaba ignorar al gato que le hacía cosquillas en los pies, se animó y asintió.

Asintió con tanta vehemencia que su cabello se agitó y su expresión brilló más que cuando recibió la notificación de aceptación de su entrevista de trabajo.

Han Gyeol entrecerró los ojos por un momento, encontrando la situación inexplicablemente absurda, pero eso fue todo.

—Como puedes ver, la casa está hecha un desastre, así que concéntrate en limpiar. Cuando sea el momento, simplemente regresa a casa sin necesidad de informar nada.

No se molestó en pedir que cuidaran bien del matón que lo había tratado con indiferencia, a pesar de que el Amo le había dado un lugar para dormir y comida.

Viendo con qué alegría él lo persigue, seguramente causará menos problemas. Bueno, incluso si los causa, eso es asunto de Seo Yeoul.

Considerando que ir a trabajar sería mejor para su salud mental que malgastar energía en algo inútil, Han Gyeol se arregló el cuello desaliñado de su camisa y caminó hacia la entrada.

El suelo, que se había vuelto áspero bajo las pantuflas mientras cruzaba la sala con pasos largos y pesados, se había vuelto áspero.

La arena crujía bajo sus pies.

Y tras ellos, un susurro, un silbido: pasos más ligeros que antes.

¿Por qué ese sutil cambio le resultaba tan irritante? Yi-gyeol se obligó a reprimir el impulso de estremecerse de disgusto. Su orgullo, tan altivo, no le permitía preocuparse por los pasos de un amo de llaves recién contratado, precisamente.

Sin embargo, aun así, era difícil ignorar por completo la presencia que lo seguía hasta la puerta principal. Tras calzarse los zapatos, Yi-gyeol no tuvo más remedio que girar la cabeza.

En cuanto su mirada se dirigió hacia atrás, vio a un joven pequeño caminando con una pequeña bola de pelo colgando a modo de cola, y sus grandes zapatillas balanceándose con un golpe seco.

Al verlo, pensando que aquello era una despedida en sí misma, sus labios, que estaban a punto de ofrecer un saludo, se cerraron de golpe antes de darse cuenta. Es simplemente pequeño comparado con mi estatura de más de 190, y sé que eso no es algo que se deba decir de un adulto hecho y derecho... pero... fue porque de repente me vino a la mente la palabra «adorable».

Ja, Dios mío. Aun así, pensar en «adorable».

Justo cuando Yi-gyeol estaba a punto de hablar, tras haber borrado con mucho esfuerzo esa palabra tan suave —tan inapropiada para él que incluso pronunciarla resultaba incómodo—

Yeoul, que había llegado directamente a la puerta principal, preguntó con cautela, mirando a su alrededor con nerviosismo.

—Ehm. Por cierto, ¿adónde va?

—....

Un sentimiento inusual se hizo añicos con un crujido. No solo su mirada, que se había suavizado ligeramente, volvió a ser fría, sino que también arrugó la idea de comprarle unas pantuflas nuevas.

—... Voy al trabajo.

—Ah.

¿Qué podría significar esa breve exclamación? Al ver sus ojos claros y sus labios ensancharse en una sonrisa, Yi-gyeol sintió que no podía mantener la postura, así que no esperó más y apartó la mirada bruscamente.

—Joven Seo Yeoul, debería entrar y ponerse a trabajar ahora mismo.

Fue una respuesta bastante fría para agradecerle por despedirlo. Además, como la pronunció al pasar junto a la puerta principal que se abrió silenciosamente —como si no necesitara respuesta—, las palabras prácticamente se desvanecieron en el hueco al cerrarse la puerta.

Y entonces, clic.

Antes de que pudieran reaccionar, la puerta que los separaba se cerró de golpe.

Parpadeo, parpadeo.

Solo, Yeoul parpadeó lentamente. Por más que miró, la puerta, ya cerrada, no daba señales de abrirse de nuevo.

“Quería preguntarle cuándo volvería…”

A juzgar por el hecho de que le había dicho que se fuera del trabajo por su cuenta, ¿iba a llegar muy tarde? Ahora que la explicación había terminado, pensé que era hora de demostrarle mis habilidades laborales a este amable jefe que acababa de conocer, pero al ver esto, por mucho que lo intentara, no podía demostrárselo.

Mientras Yeoul pensaba esto, las comisuras de sus ojos se entristecieron.

“Va a trabajar. Ya veo. Ahora que lo pienso, esta mañana iba vestido de traje; era porque iba a trabajar.”

Como siempre había dado por sentado que mi jefe estaba en mi lugar de trabajo, nunca esperé que un hombre estuviera lejos de casa.

“Pensé que con alguien como él, disfrutaría estando con él todo el tiempo que trabajáramos”.

Intenté calmar mi corazón acelerado por un momento, sin darme cuenta de que la sensación áspera y desagradable que experimentaba por primera vez en mi vida era en realidad arrepentimiento.

¡Miau!

Los ojos de Yeoul se abrieron de par en par ante el maullido, ahora un poco más agudo, como si preguntara cuánto tiempo más tendría que esperar.

“Ah, claro. Un gato.”

Su mirada, que había estado fija en la puerta principal con una expresión melancólica, se posó en sus pies. Allí estaba un gato con un pelaje espeso, esponjoso y de color marrón amarillento. Y eso no era todo. Movió una pata delantera, que mantenía en alto, mostrando ligeramente los dientes: una expresión de total disgusto.

Si Yi-gyeol o Jinho lo hubieran visto, probablemente habrían chasqueado la lengua, pensando: «Mira a ese mocoso, ¡qué mal genio!». Era un acto tan descarado que habría dejado a Yeoul completamente desconcertado, dada su paralización de hacía un momento, como un ratón ante un gato.

La reacción de Yeoul fue totalmente diferente a la anterior; jugueteó con los dedos avergonzado e inmediatamente se disculpó, diciendo: «Uh-uh, lo siento».

En cuanto a su temperamento indomable, que golpeaba su cola contra el suelo como si una disculpa no fuera suficiente, su método fue:

—Mmm. No creo que vaya a volver…

Observó atentamente el exterior, donde solo se oían los leves sonidos mecánicos del ascensor descendiendo, y el techo impecable.

“Todo debería estar bien por un momento”.

¡Pum!

Reveló con cautela el secreto que había guardado celosamente todo este tiempo.

Unas grandes orejas asomaron entre su cabello castaño claro y se movieron.

Una cola suave y regordeta que asomaba por encima de sus pantalones se balanceó ligeramente y luego... ¡Ah!... desapareció de nuevo tras unos cuantos gemidos, demostrando que no había sido intencional.

Uf.

Yeoul suspiró, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

Aunque hacía mucho tiempo que no lo intentaba, hacía años que no lograba una transformación parcial en animal, pero controlar sus orejas y su cola por separado seguía sin ser fácil. Para que los esfuerzos de Yeoul por ocultar su vergüenza fueran inútiles, sus orejas se movieron inquietas como si estuviera a punto de recostarse, y una pregunta hosca provino del gato que observaba la escena a su lado.

<¿Qué haces? ¡Te pregunto por qué me ignoras!>.

Una pregunta que se había vuelto incomparablemente clara y definida.

No habría sido sorprendente que una persona común se hubiera sobresaltado y caído, pero al oír esa voz pícara, la expresión de Yeoul fue increíblemente serena, como si fuera lo más natural del mundo.

No, al contrario, incluso se iluminó con una radiante sensación de alivio.

El tono que lo instaba a al menos dar una excusa estaba lleno de resentimiento más que de hostilidad o enfado; sintió que era un gran alivio, ya que había estado ansiosamente preocupado de que el gato pudiera estar enfadado con él.

Yeoul se agachó junto a su nuevo amigo, mostrando abiertamente la alegría y el deleite que no podía ocultar. El gato observaba a Yeoul, quien sonreía tímidamente a pesar del rechazo, con ojos recelosos, pero a Yeoul no le importaba semejante nimiedad.

Como Yeoul nunca había tenido problemas con los animales —especialmente con los gatos, si no con las personas—podría decirse que aquello era una muestra de confianza bien fundada.

Cualquiera estaría de acuerdo. Y Raon, que había seguido a Yeoul alegremente desde el principio, como los otros gatos que lo seguían como por naturaleza, dejó escapar un resoplido —un bufido feroz— y, a regañadientes, lo dejó quedarse cerca.

Fue un primer encuentro secreto que tuvo lugar en el punto ciego de la cámara de mascotas, por si acaso, mientras el hombre se había marchado.

****

Si de todas formas iba a nacer con la capacidad de cambiar de forma, habría sido genial ser una bestia como un leopardo o un león.

Hubo un tiempo en que me dejé llevar por esos pensamientos, pero ya no. Incluso los animales pequeños que a primera vista parecen insignificantes e indefensos tienen sus propias ventajas, y de hecho resultaron bastante útiles en trabajos que requerían convivir con otros animales.

Y en cuanto a qué tipo de trabajo era ese, era precisamente este: este trabajo a tiempo parcial.

<¡No, escúchame!>

Raon, el gato que había estado parloteando y animándome todo el tiempo mientras limpiaba la sala, que no se veía muy diferente a la noche anterior, salvo por un poco de polvo acumulado.

Quizás porque no sentía ninguna intimidación, el gato, que había sido increíblemente distante el primer día, de repente empezó a actuar como si no supiera cómo estar alerta. Si le preguntaba si le gustaba o no, naturalmente lo prefería, así que Yeoul detuvo su mano mientras ordenaba los cojines del sofá para responder.

—Sí. Te escucho. Habla más alto, Raon.

El gato, que se decía que tenía poco más de un año, parecía estar hambriento de la atención de Yeoul. Se notaba por la forma en que empezó a quejarse sin parar en cuanto sus ojos castaños claros se cruzaron.

<Sabes, lo mire como lo mire, es grande, pero no sabe hacer nada. Siempre está fuera y vuelve tarde; me pregunto qué habrá estado haciendo todo este tiempo. Uf>.

A juzgar por el tono, parecía que algo desagradable le había pasado mientras él no estaba la noche anterior. Yeoul, plenamente consciente de que el «él» al que se refería Raon era el dueño de la casa y su empleador, parpadeó brevemente ante la situación predecible antes de responder vagamente: «Ajá, ya veo», dejando la frase inconclusa.

Esto se debía a que era el mejor compromiso al que habían llegado entre su sincera intuición de que, fuera cual fuera la situación, probablemente no había sido intencional, y la ferviente súplica de Raon para que se pusiera de su lado, sin importar la verdad.

En realidad, él quería ser más proactivo para aclarar el malentendido entre ellos, pero…

¿Cómo podría hacerlo, si nunca había tenido la elocuencia para convencer a un gato adolescente que no podía distinguir entre un cambiaformas como él y un hombre normal? Le resultaba aún más desalentador, considerando que incluso él mismo solo se dio cuenta de que no todos en el mundo eran como él después de salir del zoológico.

A pesar de los complejos sentimientos de Yeoul, Raon, simplemente encantado con la entusiasta respuesta de su nuevo amigo, no hizo más que soltar un torrente de palabras con gran entusiasmo.

<Si no tuviera esa habilidad, no diría ni una palabra. Pero además tiene una personalidad terrible. ¿Sabes qué? Ayer parecía cansado, así que le pregunté si quería algo de comer, ¡y me miró con esta cara! ¡Así, y luego se fue a su habitación!>.

Como imitando la expresión del hombre, sus ojos redondos se movieron nerviosamente antes de entrecerrarse considerablemente. Las comisuras de su boca parlanchina también se enderezaron, una expresión que claramente no le favorecía a su linda cara. La franqueza que se vislumbró en ella era exactamente igual a la del hombre.

Así que Yeoul olvidó la pesadez que le oprimía el corazón por sus abrumadoras preocupaciones y exclamó un «¡Guau!», maravillado un poco. Sobra decir que Raon infló el pecho.

<Lo entiendes, ¿verdad? Sabes a qué me refiero. Uf, no estaba siendo generoso para nada. ¡Soy el único que salió perdiendo! No le volveré a prestar atención jamás>.

Las palabras que repetía casi a diario se habían convertido prácticamente en una costumbre. Sabiendo que, incluso después de decirlas, el hombre volvería al día siguiente quejándose de lo bien que iban las cosas, Yeoul simplemente esbozó una leve sonrisa.

“Creo que se llevarán bien una vez que se aclaren esos pequeños malentendidos, pensó Yeoul con sinceridad”.

Era como si hubiera olvidado por completo la reacción del gato el primer día, cuando lo miró horrorizado, como si fuera un tonto despistado, después de que él comentara tímidamente que el hombre parecía una buena persona.

Las cosas podrían haber sido diferentes si hubiera sabido entonces que Raon estaba realmente preocupado: «Tiene buena pinta, pero ¿no le falta algo?». Pero por ahora, así eran las cosas.

Aunque era un poco problemático que Raon entrecerrara los ojos al notar su inquietud.

<¿Qué? ¿Por qué te ríes así? ¡No me crees, ¿verdad?!>.

Aproximadamente 15 años en términos humanos —una edad en la que uno está en pleno apogeo de la pubertad— el gato

El cambio de humor fue realmente repentino.

Hace apenas unos instantes, el gato meneaba alegremente la cola, pero ahora la movía lentamente por el suelo, como si estuviera a punto de desahogar su frustración. Yeoul lo miró con cautela.

Si tuviera que elegir entre creerle o no, se inclinaría más por creerle; sin embargo, incluso el despistado Yeoul sabía que ser sincero en ese momento sería contraproducente.

Gracias a eso, en medio de un breve silencio, jugueteó con el cojín que había colocado con cuidado, como evitando el contacto visual, y esto fue lo que finalmente logró decir:

—Eh… ¿quieres un bocadillo…?

Por suerte, las palabras que había pronunciado por si acaso parecieron surtir efecto.

<… Bueno, si me lo das, no me negaré>.

Fue un gran alivio verlo alejarse rápidamente hacia la cocina, a diferencia de su respuesta, que sonaba como una aceptación a regañadientes.

Suspirando, miró alrededor de la sala, que ahora estaba bastante ordenada. Aunque las partes que aún no había organizado lo incomodaban, pensó que, habiendo avanzado tanto, estaría bien tomarse un breve descanso antes de continuar.

“Entonces, ¿quizás……?”

Yeoul puso los ojos en blanco ligeramente y apresuró sus pasos para seguir a Raon, que caminaba delante con paso enérgico y animado.

Raon, que había llegado a la entrada de la cocina un par de pasos antes, se sentó frente al armario y dijo:

<Hoy estaría bien un salmón>.

El pedido se hizo en un instante, incluso antes de que se abriera la puerta del armario.

Considerando que había dicho “hoy”, ¿no era exactamente lo mismo que ayer? Esa pregunta le cruzó la mente por un momento, pero Yeoul decidió aceptarlo.

—Mmm. Entonces, ¿pedimos esto?

La mano que escogía los cubos de salmón que Raon disfrutaba de entre la pila de bocadillos en la alacena le resultaba tan familiar como un gato pidiendo un bocadillo sin siquiera mirar.

Era porque, en algún momento, preparar un bocadillo una vez al día se había convertido en una rutina diaria.

Y había algo más que, sin querer, se había integrado a la vida cotidiana.

Era precisamente esta petición de Raon.

<Ahora, siéntate>.

El gato, asintiendo con la cabeza como instándolo, señaló el liso suelo de madera detrás de la gran mesa del comedor.

Eh... Yeoul dudó un instante, pero finalmente siguió las instrucciones del gato y se escondió detrás de la mesa. Antes de darse cuenta, unas orejas peludas le habían brotado de repente.

Era imposible que pedirle que se sentara en el punto ciego de la cámara de mascotas —específicamente justo delante del enorme obstáculo que era la mesa del comedor— fuera simplemente una invitación a comer allí.

Por supuesto, no es que Yeoul hubiera accedido fácilmente a una petición tan peligrosa desde el principio. Si bien tenía antecedentes de sacar las orejas voluntariamente el primer día, eso se debía simplemente a que no quería arruinar el primer paso del trabajo de medio tiempo que apenas había logrado encontrar; ciertamente no era porque desconociera el peligro.

De hecho, Yeoul había escondido sus orejas inmediatamente después de intercambiar saludos ese día, y durante varios días después, mantuvo una apariencia completamente humana todo el día. Aunque hubo alguna pequeña incomodidad, pensó que valía la pena soportar.

Así que tenía la intención de mantenerla en ese estado en adelante.

Sin embargo, fue un error de cálculo derivado de no anticipar la tenacidad de un gato que ya había probado la comunicación libre una vez.

<¡Es frustrante! No te oigo bien>.

Teniendo en cuenta que decía que no oía, solía salir corriendo cada vez que mencionaba que iba a pasar la aspiradora.

Mientras miraba la aspiradora, que acababa de terminar y estaba siendo guardada, con esa mirada en sus ojos, el gato movió la cola. Sin embargo, como si se negara a retractarse, mantuvo la cabeza bien alta.

<Ese es otro tema. Te digo que no te oigo bien, ¿de verdad? La última vez no fue así. Date prisa y haz algo al respecto, ¿vale?>.

Intentó poner excusas, diciendo que no sabía nada, pero Raon se mantuvo firme.

¡Incluso cuando le decía que comiera, solo resoplaba! Fingía descaradamente no oír cuando le decía que bebiera agua. Por alguna razón, incluso se tumbaba justo delante de las manos que barrían y fregaban el suelo, actuando con total indiferencia. Le dejó claro que sabotearía todo lo que hiciera si no le hacía caso.

Para Yeoul, cuyo sueño era ser reconocido por su competencia y trabajar aquí durante mucho tiempo, esta rabieta era completamente desconcertante e irracional. Después de una hora de protestas del gato, que barría el suelo con todo su cuerpo, Yeoul finalmente se rindió.

“Vale, quizás esté bien donde no se vea”.

El corazón le latía con fuerza mientras buscaba por toda la casa un punto ciego para la cámara de vigilancia instalada en el salón.

Seguro que no hay otra cámara en otro sitio que no sea el salón, ¿verdad?

Incluso empezó a sospechar del secretario Lee, que amablemente le había indicado la ubicación de la cámara y le había dicho que probablemente un hombre no se molestaría en mirarla.

“¿Y si la puerta principal se abre de golpe mientras estoy distraído?”.

Incluso se imaginó a su jefe —que no se había dejado ver ni una sola vez desde que empezó a trabajar ese primer día— llegando de repente a casa en mitad del día.

Sabía que era casi totalmente irreal. Sin embargo, su corazón latía con tanta fuerza que sentía que iba a estallar…

<¿Qué haces? ¿Por qué no pelas eso?>.

Yeoul parpadeó lentamente mientras observaba al gato subirse tranquilamente a su regazo, que estaba desplomado en el suelo, y animarlo constantemente a que lo hiciera.

Como siempre, el ambiente en la casa, donde solo estaban Raon y él, era tranquilo, y la luz del sol que entraba por la gran ventana era tan cálida que el frío invernal parecía insignificante.

Fue un momento que le hizo darse cuenta de que este era precisamente el momento en que se usa la palabra "paz".

“¿Podía ser realmente tan despreocupado?”

De repente, sintiendo una extraña sensación, Yeoul se preguntó si realmente había sacado las orejas, así que levantó la vista con cautela. Ni que decir tiene que hacerlo no hizo visibles las orejas que tenía en la cabeza. Solo podía sentir claramente un órgano sensorial —que se había vuelto varias veces más sensible que cuando tenía la forma de un humano común— recostado hacia atrás.

Yeoul asintió solo después de sacudir conscientemente las orejas varias veces al sentir el cosquilleo de su pelaje rozando la silla del comedor.

“Mmm, así que sí que me quité las orejas”.

Pensar que había bajado tanto la guardia después de estar en un estado cómodo solo unas pocas veces, que ni siquiera era consciente de su propia condición. ¿Estaba bien seguir abandonando su forma humana así? Aunque le preocupaba esto, la expresión de Yeoul era tan despreocupada que no sentía ninguna señal de crisis.

Era porque, aunque la razón le decía que no lo hiciera, la realidad de estar perfectamente en paz en ese momento lo hacía relajar las riendas de la tensión.

Por ejemplo,

<¿Oye, Yeoul? ¿Me estás escuchando?>.

Como el tierno gesto de un gato que levanta sus esponjosas patitas delanteras para tocarle la mano.

—Mmm-hmm. ¿No me pediste que lo abriera? —Abrió el paquete y se lo ofreció. El gato lo miró con recelo, pero solo por un instante. Incapaz de resistir la tentación, el gatito fingió ceder y se comió el cubo de salmón que le estaba poniendo en la boca.

Tras el sonido de la carne magra al sorber, se escuchó un agradable ronroneo.

“¿Así se siente estar lleno sin haber comido nada?”, pensó Yeoul, mirando hacia la entrada por costumbre. Aunque la gruesa pared le impedía ver, era una distancia desde la que podía detectar cualquier presencia sin dificultad.

La entrada, que nunca se había abierto desde que Yeoul se mudó a esta casa, permanecía cerrada y sin moverse también hoy.

Naturalmente, debería ser un alivio que tuviera las orejas al descubierto.

Por alguna razón, deseaba que el hombre abriera la puerta y regresará, incluso ahora mismo.

Yeoul sintió una ligera decepción con el hombre que no se había comunicado con él en más de quince días. Bajó las orejas con una expresión apenas perceptible de enfado, y luego negó con la cabeza enérgicamente, con una expresión de repentina sorpresa.

Trabajaba en un edificio que a primera vista parecía increíblemente lujoso e incluso tenía secretario, así que era lógico que estuviera ocupado; pensar que esperaría que alguien como él se preocupara.

Parecía que fue ayer cuando se alegró de haber encontrado un buen trabajo, pero la codicia humana no conoce límites.

“Sí, esto es cien veces mejor que ser descubierto”.

Reprimiendo sus sentimientos persistentes, Yeoul se consoló diciéndose a sí mismo que solo debía concentrarse en trabajar allí durante mucho, mucho tiempo sin que lo despidieran.

<¿Qué te pasa?>

¿Qué le ocurría ahora? No tenía ni idea de que su respuesta, a modo de excusa, al gato desconcertado —Solo... porque estoy muy feliz— se estaba transmitiendo a Han Yi-gyeol a través del micrófono de la cámara para mascotas.

****

[…….]

En el corazón del distrito de oficinas, el despacho del director de la sede central, en el piso 35, destacaba por encima de cualquier otro edificio. Sentado en un escritorio tan espacioso como la propia habitación, Han Yi-gyeol se presionó las yemas de los dedos contra las comisuras de los ojos, que estaban rígidas por el cansancio.

Tras revisar cientos de páginas de informes repletos de texto y gráficos, no podía negar que eso había tenido un impacto, pero podía asegurar que más de la mitad de ese cansancio se debía a los vídeos de su tableta. Para ser exactos, era aproximadamente el 70 por ciento.

“... ... ¿Qué clase de gloria esperaba obtener viendo esto?”

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, no debería haberme interesado en la cámara para mascotas ni en nada parecido. Murmurando estas palabras para sí mismo, Han Yi-gyeol suspiró y se pasó la mano por la cara.

Para ser sincero, a Han Yi-gyeol no le interesaban especialmente los sucesos en casa. Mejor dicho, no quería interesarse.

Quizás te preguntes de qué hablaba, teniendo en cuenta que no vivía solo y que incluso tenía un gato, pero Han Yi-gyeol tenía sus razones para decirlo. Por estas fechas el año pasado, lo observó desde la distancia durante días y noches mientras lloraba sin parar, completamente solo. Fue una bendición no haberlo ahuyentado de haberlo dejado entrar en casa, aunque me perseguía sin miedo. Además, el pequeño correteaba tanto que toda la casa estaba cubierta de pelo, e incluso se coló en mi habitación en mitad de la noche, manteniéndome despierto toda la noche.

Solo eso bastaba para trastocar por completo mi vida diaria y darme dolor de cabeza, pero las travesuras del gato no daban señales de terminar. Cuando llegué a casa tarde por la noche, el suelo bajo mis pies era un desastre de gránulos desconocidos que crujían, y los platos que deberían haber estado en la cocina estaban rotos en el suelo. Por eso, no quedaba ni un solo plato de cerámica ni vaso intacto, y ver la alfombra y el sofá de cuero, convertidos en jirones, me enfurecía.

“¿Debería tirarlo a la basura?”

Lo había pensado varias veces. Dada su naturaleza, debería haberlo hecho sin dudarlo. ¿Por qué me conmueve tanto cada vez que veo a esa bolita de pelo maullando con los ojos brillantes después de haber causado tantos problemas?

La cámara para mascotas fue justo lo que instalé para intentar comprender este sentimiento que ni yo mismo entendía. 

El argumento de Han Jinho —que el gato debía de sentirse increíblemente solo en casa para comportarse así— parecía bastante razonable.

Sin embargo, Han Yi-gyeol se arrepintió de su decisión apenas un día después de instalar la cámara para mascotas.

Bostezo. Tras despertar de un largo y lánguido sueño, el gato correteó por la sala, solo para destrozar repentinamente una alfombra en perfecto estado. Con las garras completamente extendidas, la hizo pedazos y corrió como loco. Saqueó el suelo, la mesa, los cajones, todo lo que encontraba a su paso, antes de colgarse precariamente de las persianas junto a la ventana. Justo cuando Yi-gyeol pensaba que el gato estaba cansado, este se asomó a la cocina.

Aunque el ángulo le impedía ver bien el interior, el estrépito seguido de un fuerte golpe fue suficiente para que se diera cuenta de la situación.

“¿Será por soledad? Parecía que iba a incendiar la casa si se sentía solo dos veces.”

Precisamente por eso, Han Yi-gyeol, que odiaba que entraran y salieran personas de su casa, decidió contratar a alguien para que cuidara de su mascota.

Claro, después de que las personas más capaces se quejaran una tras otra de que no podían con el gato, tuvo que recurrir a empleados domésticos en lugar de cuidadores, pero eso no importaba. Cómo iba a caer en la trampa del Presidente de todas formas, nada iba a cambiar.

En cualquier caso, dadas las circunstancias, era natural que Han Yi-gyeol se volviera indiferente al estado de la casa y del gato. Y en ese proceso, también se olvidó de la existencia de la «cámara de vigilancia de mascotas».

Yi-gyeol nunca le había prestado atención a la cámara, ni siquiera cuando sus empleados cambiaron varias veces por diversos motivos desagradables, hasta el punto de que Jinho la descartaba con indiferencia cada vez que firmaba un contrato, diciendo: «Existe, pero no le prestarán atención».

Así que había asumido que esta vez no sería diferente.

—……Tsk.

Han Yi-gyeol chasqueó la lengua brevemente al recordar, sin querer, la escena del día en que llevó a Yeoul a casa por primera vez: el rostro inocente asomándose por la rendija de la puerta que se cerraba, con un matiz de desconcierto.

Se preguntó por qué ese rostro, que solo había visto un instante fugaz, permanecía tan presente en su mente. Aunque no quería darle vueltas, la imagen residual parpadeaba ante sus ojos, una sensación extrañamente similar a la sutil inquietud que sentía cuando pensaba en deshacerse de un gato; simplemente le provocaba una inquietud sin motivo aparente.

Por eso Han Yi-gyeol decidió revisar la cámara de vigilancia de mascotas por primera vez en mucho tiempo.

Había pensado que si esa inquietud era simplemente culpa por haber dejado a un joven pequeño, que ya tenía dificultades para tratar con gatos, sin supervisión, cerraría los ojos y confirmaría únicamente que se llevaban bien.

Eso era todo lo que pretendía, pero la escena que presenció fue completamente inesperada.

La traviesa bola de pelo, que normalmente solo mostraba una expresión hosca o enfadada, seguía al empleado mientras limpiaba, y este, que solía actuar como si lo peor fuera a suceder con solo mirar a un gato a los ojos, sonreía ampliamente al verlo.

“Era cien veces mejor que siguieran enemistados, pero... ¿por qué me sentía engañado?”

Han Yi-gyeol ladeó ligeramente la cabeza, sintiéndose inexplicablemente disgustado.

Bueno, podía pasar por alto al animal que mostró curiosidad y pareció gustarle en su primer encuentro, pero ¿qué clase de cambio de actitud había tenido Seo Yeoul en ese breve instante?

Tenía una expresión relajada que no mostraba por ningún lado cuando ponía los ojos en blanco delante de él, y charlaba animadamente; no parecía la misma persona de antes.

Tras mirarlo fijamente por un instante, Han Yi-gyeol extendió la mano como hipnotizado y ajustó el volumen de su tableta.

Una voz familiar salió directamente del altavoz, que no estaba silenciado.

[La aspiradora va a hacer ruido... ¿Vas a seguirme?]

El tono no era ni infantil ni decía cosas como «bonito» o «mono», como suelen hacer quienes adoran a los perros o los gatos, ni mostraba nerviosismo alguno; sonaba extrañamente natural.

Lo suficiente como para agotar la energía de alguien que solo quería escuchar lo que tenía que decir.

A este paso, Han Yi-gyeol se sintió como un tonto por haberse puesto nervioso y haberse enfadado porque un cuidador jugaba con un gato, así que se obligó a relajar la tensión de su frente.

“Bueno, parece que es mejor dejarlo pasar, así que no hay problema, ya que no tiene por qué sentirse incómodo.”

Sin querer pensar más, Han Yi-gyeol estaba a punto de apagar la pantalla de la tableta.

Si no hubiera oído ese sonido justo cuando iba a pulsar el botón de encendido, sin duda lo habría hecho.

[Mmm. Creo que será mejor que te quedes en tu habitación, Raon.]

Había estado ignorando la voz, que era completamente insípida, pero de repente detuvo la mano por una sensación de inquietud.

“... ¿Le dije su nombre a esa bola de pelo problemática?”

Frunció ligeramente el ceño al repetir el pensamiento en ese breve instante. Por mucho que intentara recordar, nunca los había presentado. Quizás lo había oído mal y había escuchado un «miau», pero…

¿Por qué las acciones del nuevo empleado, que distaban mucho de ser ordinarias, le vinieron de repente a la mente?

Sintiendo una inquietud inexplicable, Han Yi-gyeol retiró deliberadamente la mano que había extendido.

Un momento. Escuchemos una vez más lo que Seo Yeoul tiene que decir antes de apagarlo.

Sin embargo, lo que Han Yi-gyeol vio después fue algo aún peor.

[Ah. Los pañuelos…]

Fue entonces cuando Yeoul, que limpiaba el suelo con un pañuelo como si Raon hubiera derramado el agua del bebedero, parpadeó mientras sostenía una caja de pañuelos vacía. El gato, que había estado observando descaradamente desde un lado después de haber causado el desastre, maulló, y Yeoul respondió preguntando:

[¿Afuera? ¿Dónde afuera?]

Entonces, ¡ah!

Asintiendo como si entendiera, desapareció de la vista, solo para regresar a la sala en un instante. Traía las dos manos llenas de cajas de pañuelos nuevas que habían sido apiladas en la esquina del trastero en la terraza, como si nada hubiera pasado.

Yi-gyeol frunció ligeramente el ceño.

¿Es posible que un empleado, en su primer día, localice al instante los suministros de repuesto cuando ni siquiera el propietario los recuerda con facilidad? No, esto es demasiado para ser una simple coincidencia…

[Miau.]

[Mmm, espera un momento. El cubo de basura… … ¿Ah, por aquí?]

“Así que algo anda un poco…”

Observando con extraña mirada la escena de una persona y un gato charlando, Han Yi-gyeol finalmente recordó una palabra que había enterrado en lo más profundo de su subconsciente.

—¿Un cambiaformas?

Un cambiaformas. Literalmente, un ser peculiar que es a la vez animal y humano. El rostro del hombre, tan frío e impasible que ni una aguja podía atravesarlo, vaciló momentáneamente.

Era porque, incluso para Han Yi-gyeol, era difícil ignorar una palabra que nunca se le había acercado en más de treinta años, que irrumpió en su vida sin previo aviso.

Hmm. 

Su mirada, tan compleja como el profundo gemido, seguía la figura en la pantalla. A decir verdad, incluso después de recordar la existencia de los cambiaformas, la incredulidad lo invadía. ¿Cómo podía estar seguro si solo circulaban rumores de su existencia, sin que existiera ni una sola prueba?

Sin embargo…

En contra de eso, y a pesar del deseo de Han Yi-gyeol de seguir la razón, la naturaleza poco convencional del joven seguía aflorando día tras día.

Conversar abiertamente con su gato mudo era algo habitual, y cuando terminaba de limpiar, invariablemente revisaba la cámara con torpeza —hasta el punto de ser más evidente— antes de desaparecer en el punto ciego. Además, una vez fuera de la vista, las conversaciones se volvían aún más despreocupadas.

Para Han Yi-gyeol, quien revisaba su tableta cada vez que tenía un momento libre, soportando las miradas inquisitivas de sus secretarios, incluyendo a Lee Jinho, el simple hecho de que una situación hipotética lo preocupara día tras día era suficiente para inquietarlo. Sin embargo, para Yeoul, quien nunca dejaba pasar nada sin problemas, eso parecía no ser suficiente.

—Ja…

“¿He oído que los cambiaformas tienen buena condición física?”

Han Yi-gyeol, quien había presenciado una y otra vez cómo alguien tropezaba peligrosamente solo tras caerse con una chancla mientras caminaba tranquilamente, simplemente no podía creer esas palabras. Por eso sintió una repentina oleada de cansancio al escuchar la serie de ruidos que emanaban de la cocina ese día.

Un ruido metálico de algo chocando contra algo, seguido de las palabras: «Solo porque me gusta».

Mientras se preguntaba qué demonios estaba pasando dentro, ¿no podía imaginarse inconscientemente ese rostro juvenil sonriendo felizmente después de tropezar finalmente con él? La expresión, que solo había visto unas pocas veces a través de la cámara, le pareció innecesariamente vívida, así que Han Yi-gyeol se revolvió el pelo con irritación.

—Ja, en serio. Me molesta sin motivo.

“Si hubiera sabido que esto iba a pasar, tal vez debería haberle comprado unas pantuflas nuevas.”

Ese pensamiento le cruzó la mente por un instante, pero negó con la cabeza repetidamente, sin querer tragarse su orgullo.

En el momento en que tenía esos pensamientos... No, Han Yi-gyeol, que no se había dado cuenta de que ya había perdido la batalla en el momento en que se tomaba un respiro para mirar la cámara todos los días, miró fijamente la escena estática de la sala en la pantalla antes de presionar el botón de apagado.

Cuando la pantalla se puso negra, sintió como si su mente caótica finalmente se calmara. Bien. Ya fuera un cambiaformas o unas pantuflas, simplemente dejaría de mirarlos.

Yi-gyeol creía firmemente que, mientras mantuviera la cordura, jamás volvería a involucrarse emocionalmente con Yeoul.

“…… Así que…”

Bip bip.

Era la mañana de un día festivo, claramente marcado en rojo en el calendario.

—Estoy aquí, Raon… Ah.

Hasta que se encontró con Yeoul, quien había abierto la puerta con indiferencia y había entrado.

—…….

Dicen que cuando uno está completamente atónito, no puede pensar con claridad; ¿se referían a esto?

—Hola.

Tras un breve instante de sorpresa, como si se hubiera topado con una situación totalmente inesperada, Han Yi-gyeol observó al joven que hacía una reverencia respetuosa, como si estuviera inexplicablemente contento de verlo. Preguntándose si se había equivocado de día, revisó su teléfono en el bolsillo en lugar de responder al saludo.

En el calendario que ocupaba la pantalla de inicio, las palabras «Día festivo» se veían claramente. Hoy era festivo, y descansar en casa era perfectamente normal; eso significaba que la otra persona era la que estaba equivocada por irrumpir en la casa de alguien en su día libre y saludar con tanta indiferencia al dueño…

Pero no.

En cuanto Han Yi-gyeol vio la hora en la parte superior de la pantalla, sintió un fuerte dolor de cabeza. Tenía muchas cosas que decir, pero sintió que debía abordar esto primero.

—...Sé que son las 7:40 ahora mismo…

—¿Ah, sí?

—Sí —respondió poniendo los ojos en blanco, como si no entendiera por qué le preguntaban eso—

—Según el contrato, tu hora de entrada es a las 9 en punto —Han Yi-gyeol tragó saliva, sintiendo un nudo en la garganta. Pensó que si el joven respondía que sabía incluso eso, se quedaría completamente sin palabras.

Seguro que no había venido a trabajar a esa hora todos los días.

Intentando ignorar la ominosa premonición que lo invadía, Han Yi-gyeol decidió dejar de lado otros asuntos triviales. Si había una cuestión fundamental en esta situación, sería:

—¿Qué te trae por aquí en un día festivo?

Porque esa era la cuestión.

—¿Sabes que hoy es festivo? ¿Y que no hay necesidad de venir a trabajar? —Había optado por señalar todo de golpe en lugar de verificar cada pregunta una por una, precisamente porque no quería molestarse en confirmar la respuesta.

—¡Ah...!

Con un leve suspiro y los ojos temblando violentamente, al verlo tantear para revisar su teléfono en el bolsillo solo para dejarlo caer al suelo, su pánico era evidente. Todo el esfuerzo de Yi-gyeol fue en vano.

Han Yi-gyeol cerró los ojos con fuerza por un instante. Escuchó al gato, que había estado merodeando a los pies de Yeoul como si lo ignorara, sisearle como protestando.

La realidad de que unas vacaciones que deberían haber sido tranquilas se estuvieran desmoronando tan temprano por la mañana era desconcertante. El otro estaba claramente equivocado, así que Yi-gyeol no entendía por qué tenía que soportar los insultos de ese animal. Y no comprendía por qué ver al chico arrodillarse torpemente para recoger su teléfono le resultaba tan irritante.

Aunque intentó borrar de su mente la escena donde una expresión antes radiante se había transformado instantáneamente en pánico, no lograba quitársela de la cabeza. Así que Han Yi-gyeol finalmente abrió los ojos.

Lo que vio fue el rostro de alguien que no sabía qué hacer, mordiéndose ligeramente el labio mientras miraba alternativamente al Amo y al gato. Y sin embargo… el hecho de que no hubiera dicho que se iba significaba que quería quedarse más tiempo, así que ¿qué podía hacer?

Una mirada preocupada recorrió a Yeoul. Desde la fina chaqueta acolchada, inadecuada para el frío bajo cero, hasta sus mejillas y orejas rojas y congeladas, e incluso sus dedos jugueteando con un destartalado teléfono 2G que parecía una reliquia del pasado; todo en él estaba pálido por el frío.

Han Yi-gyeol arqueó brevemente las cabezas, preguntándose si alguien todavía usaba un teléfono así, pero tras mirar con frialdad a la bola de pelo que imploraba la atención de Yeoul con un maullido coqueto, suspiró y retrocedió un paso para dejarle espacio.

—Si no te importa trabajar sin paga, no importa si vienes.

Aunque habló deliberadamente con brusquedad, el rostro de Yeoul se iluminó al instante. Luego, diciendo «Disculpe» con una reverencia educada, se puso a guardar sus grandes pantuflas…

“¡Ah, maldita sea!”

Incapaz de ignorar las pantuflas que colgaban de sus dedos, Yi-gyeol giró la cabeza bruscamente. Sabía que unos ojos, desprovistos del temperamento habitual, seguían sus movimientos. Quería arrebatarle esas pantuflas, pero ¿qué excusa podía usar? A menos que quisiera admitir que lo espiaba disimuladamente, no le quedaba más remedio que ignorarlas.

Aclarándose la garganta para recomponerse, dijo: «Pasa», y lo guió. Detrás de él se oía el sonido de las suelas raspando el suelo: ¡zas, zas! Era inevitable que la mano que Yi-gyeol había metido en su bolsillo se tensara.

“Esto no puede ser.”

Sintiendo la necesidad de distraerse de ese sonido, Yi-gyeol se detuvo bruscamente.

—Estaré en el estudio, así que, joven Seo Yeoul… —Las palabras «ponte cómodo» se desvanecieron de repente.

El joven, que caminaba con cautela esquivando al gato que le bloqueaba el paso, perdió el equilibrio por el frenazo repentino y golpeó su frente con fuerza contra la espalda de Yi-gyeol.

—¡Ay!

“Es increíble. ¿De verdad es un cambiaformas?”

Yi-gyeol se giró incrédulo. Al verlo cubrirse la frente con las palmas, gimiendo y haciendo una reverencia de disculpa, ni siquiera pudo esbozar una risa forzada. Quería ver la cara del que soltó la tontería de que los cambiaformas tienen buenos reflejos. Pero antes, tenía que hacer algo con este empleado.

—...Raon parece estar muy apegado a ti; ¿por qué no lo llevas en brazos? — ”¿No solías comportarte así cuando yo no estaba?”, pensó, conteniendo las palabras que no podía pronunciar.

Le hizo una señal a Yeoul, quien extendió las manos. La bolita de pelo entendió perfectamente; saltó y se acurrucó en los brazos del joven. Ver al gato frotando su frente contra la barbilla de Yeoul y ronroneando felizmente hizo que Yi-gyeol entrecerrara los ojos. Su ingratitud le resultaba exasperante.

Yi-gyeol observó la escena antes de hablar.

—¿Siempre se te han dado bien los gatos? —En realidad, quería preguntar qué le decía ese animal, pero se contuvo.

—Ah, eh... —Yeoul movía los ojos sin rumbo fijo—. Eh, ¿porque estuve mucho tiempo en el zoológico...?

Dejando de lado por qué la respuesta salió como una pregunta, Yi-gyeol se extrañó. ¿Un zoológico? ¿Acaso Seo Yeoul había trabajado allí? Incluso para un cambiaformas, parecía un trabajo fuera de lugar, a menos que fuera en la cafetería. Como no había mirado su currículum, decidió preguntar seriamente.

—Pero, ¿qué tiene que ver un zoológico con los gatos?

Esperó la respuesta, intentando adivinarla. Yeoul, con aire de alivio, dijo:

—Eh, había muchos felinos por allí. Tigres, leones y leopardos.

—……?

Han Yi-gyeol estaba estupefacto. ¿Cómo podía comparar a esa bola de pelo con esas bestias solo por ser de la misma familia? Era una lógica difícil de aceptar, pero al tratarse de un cambiaformas, supuso que habría algo que solo ellos comprendían.

—Sí, ya veo —asintió Yi-gyeol, esforzándose por ocultar su disgusto. Iba a fingir que no sabía nada de su naturaleza, pues la actuación del joven para ocultar la verdad era bastante patética. Decidió dejarlo pasar—. En fin. Me quedaré en el estudio. Siéntete libre de usar lo que necesites.

Un pequeño «Sí» siguió a su comentario, sonando algo decepcionado. Yi-gyeol regresó al estudio, olvidando por completo que iba a la cocina por un café.

Clic. La puerta se cerró suavemente.

De pie en el vestíbulo, Yeoul miró fijamente hacia el estudio incluso después de que la puerta se cerrara.

<Yeoul>.

La voz de Raon rozó sus oídos. El gato ladeó la cabeza.

<… … ¿Yeoul?>

Raon tocó suavemente la mejilla del joven con su pata. El rostro de Yeoul estaba caliente. Él giró la cabeza tardíamente al sentir la almohadilla de la pata.

—Mmm, Raon.

—¿Lograste venir incluso con él aquí? ¡Bien hecho! —maulló el gato—. Como ese imbécil de Han Yi-gyeol no se va hoy, ¡pensé que estaría solo con él!

Yeoul entendió que el gato quería que viniera todos los días. Al parecer, Raon malinterpretaba su ausencia en días libres pensando que tenía pareja. Pero él solo había ido por error hoy.

Yeoul volvió a mirar la puerta del estudio. Aguzando el oído, pudo oír el tecleo de un teclado. Quería hablar más con él, pero optó por retroceder en silencio. Por su propio egoísmo, el hombre no debía ser molestado.

Se preguntó si estaba soñando mientras estaba de pie, pero parecía que no era así.

—Me gustaría hablar más. —No es que no lo deseara, pero Yeoul optó por retroceder discretamente. No tenía intención de interrumpir al hombre por egoísmo.

—Si espero, podremos hablar de nuevo. Todavía hay tiempo de sobra.

Yeoul giró los pies con reticencia y caminó hacia el lado opuesto del estudio. Pensó que hoy podría ser la oportunidad perfecta para aclarar el malentendido entre el hombre y el gato.

****

Tras un buen rato, sus dedos se movían con rapidez sobre el teclado con movimientos precisos.

—Mmm.

Después de pulsar el botón de guardar varias veces, Han Yi-gyeol hizo clic con el ratón y se masajeó el cuello rígido. Los documentos que había organizado, sacrificando voluntariamente sus preciadas vacaciones, desfilaban por la pantalla mientras se desplazaba hacia abajo.

Yi-gyeol, conocedor del progreso y los logros de decenas de proyectos importantes y consciente de que consolidar una empresa en tan solo cuatro años no era casualidad, sí notó algunas deficiencias. Aun así, pensó, este nivel no era suficiente para que el presidente se quejara.

Por supuesto, eso no significaba que fuera a ignorar las carencias. Mientras pensaba en quién debía destituir, cuándo y cómo obtener los datos necesarios para corregirlas, Han Yi-gyeol lucía una expresión algo enigmática.

Era comprensible. Al llegar a casa, se había sentido afortunado incluso de tener un borrador, y mucho menos la perfección, pero ahora lo tenía ante sí prácticamente terminado.

Yi-gyeol se recostó en su silla y dirigió la mirada hacia la puerta.

El mundo exterior, que hasta ayer había sido un estruendo constante que no dejaba lugar a la concentración, estaba inusualmente silencioso hoy. No hacía falta preguntarse el motivo de ese cambio. Debe ser por culpa de ese joven que apareció de la nada esta mañana, pensó.

Normalmente no le gustaba estar en casa con nadie. Pero si pudiera pasar unas vacaciones tranquilas como estas, las cosas podrían ser un poco... diferentes.

Para Han Yi-gyeol, que no había tenido unas vacaciones tranquilas desde que Raon llegó a casa, este silencio era, francamente, muy bienvenido. Tanto que, de repente, tuvo la inusual idea de que tal vez debería haber establecido una semana laboral de siete días en lugar de solo los días laborables.

Ahora que lo pienso, Seo Yeoul puede ser excéntrico, pero parece ser del tipo que no causa revuelo. ¿No es algo que merece la pena considerar seriamente,  y simplemente restarle importancia?

En ese caso, debería... modificar el contrato. Mientras Han Yi-gyeol reflexionaba sobre cómo hacer que el salario y las demás condiciones fueran razonables, su mano buscó inconscientemente en el escritorio, pero al no encontrar la taza de café que debería haber estado allí, finalmente se dio cuenta de que no había bebido ni un sorbo de agua durante su jornada laboral. Debió de estar tan concentrado que ni se dio cuenta.

Con el trabajo casi terminado, Yi-gyeol decidió que lo mejor sería despejar su mente, que empezaba a impacientarse, así que cerró su portátil y se levantó. Además, alargar la jornada laboral no era algo que pudiera decidir unilateralmente.

Pero…

—¿Mmm?

Abrió la puerta que daba al salón y se detuvo un instante. Yeoul, a quien naturalmente suponía que encontraría allí, no estaba por ninguna parte. A juzgar por el sonido, parecía estar dentro. Siguiendo el leve susurro, llegó a la cocina.

Siempre va a la cocina en cuanto tiene un momento libre; ¿habrá escondido algo aquí?

Mientras entraba con estos pensamientos un tanto tontos, la escena que vio allí... bueno, ¿cómo decirlo? Tenía algo que, una vez más, lo dejó sin palabras.

Podría admitir, incluso generosamente, que el joven estuviera en cuclillas en el suelo de la cocina —ni siquiera en la mesa del comedor— cuando había un sofá mullido y en perfecto estado en la sala…

Un gato extendiendo sus patas delanteras con todas sus fuerzas, incluso mostrando las garras, apuntando a un cabello castaño claro, y Seo Yeoul, con el cabello completamente despeinado, sosteniendo al animal nerviosamente en sus brazos.

“……¿Lo están acosando?”

En circunstancias normales, sería el humano quien atormentaría al gato. Pero, por azares del destino, el humano era quien apenas lograba sobrevivir, y mucho menos ganar contra alguien, mientras que el gato era quien causaba problemas debido a su temperamento incontrolable. Naturalmente, la situación opuesta comenzó a parecer sospechosa.

Han Yi-gyeol preguntó, entrecerrando los ojos con recelo.

—¿Qué haces aquí?

La respuesta no llegó de inmediato. En cambio, el joven solo murmuró, mirando incómodamente al gato en sus brazos y luego a él. Aunque no sabía qué significaba esa mirada, era evidente que no era algo que confiaría fácilmente, lo que hizo que la expresión de Han Yi-gyeol se volviera aún más extraña.

Quizás él lo notó. Yeoul, que había estado dudando, bajó al gato torpemente y se puso de pie, balbuceando algo que sonaba a excusa:

—Estaba con Raon.

Y encima añadió esta pregunta:

—Eh, pero ¿qué haces en la cocina...? ¿Necesitas algo?

Con la forma en que parpadeó con sus ojos inocentes y habló en un tono que implicaba que le daría lo que necesitara, ¿cómo no iba a quedarse atónito? A cada paso, parecía que era Yi-gyeol quien debía decir eso. “Señor Seo Yeoul, ¿ya ha olvidado que soy el dueño de esta casa?”

Han Yi-gyeol arqueó las cabezas por un instante, pues jamás imaginó que recibiría semejante pregunta en su propia casa, no en la oficina. Aunque tenían una relación laboral, esta era estrictamente para que cuidara de ese gato travieso, no para que le sirviera a él.

Sin embargo, Han Yi-gyeol pronto se recompuso. La persona con la que hablaba era Seo Yeoul. El cambiaformas, que era cualquier cosa menos ordinario. Al pensar que había sido su culpa por esperar una reacción normal, sabiendo lo que sucedía, sintió que su mente se calmaba rápidamente.

Con una mirada mucho más serena, Han Yi-gyeol volvió a mirar a su empleado. Aunque su cabello despeinado parecía algo desaliñado a primera vista, eso era todo; al ver sus mejillas sonrojadas, a diferencia de cuando estaba congelado por el frío, y la forma en que ocasionalmente hacía contacto visual con el gato a sus pies en ese estado, parecía que los dos simplemente habían estado jugando.

Al recordar aquello, Han Yi-gyeol no pudo evitar pensar un instante.

“…... ¿Acaso los estoy interrumpiendo?”

En un segundo, su rostro, que se había esforzado por mantener la compostura, se transformó en una mueca de disgusto. ¿Qué era esto? Él era el dueño, ¿por qué tenía que sentirse como el invitado despistado? Sobre todo porque fueron ellos quienes convirtieron la cocina en su escondite de la nada, ignorando otros lugares más cómodos.

Yi-gyeol, habiendo borrado convenientemente de su memoria el hecho de que había entrado en la cocina por su propia voluntad buscando a Yeoul, habló con una actitud extrañamente retorcida. Originalmente, pensaba decirle que se sentara en el sofá a descansar en vez de estar allí…

—Sí, salí pensando en tomar una taza de café.

Si decía eso, bueno... ¿iba a sacar café instantáneo y preparárselo? Sabiendo que era una actitud bastante inmadura para alguien de treinta y tantos años, actuar como si estuviera tanteando el terreno podría describirse como un pequeño acto de rencor. Así que planeó simplemente observar a ese excéntrico cuidador con cara de desconcierto por un momento, para luego decirle que lo dejara y mandarlo al salón.

Yeoul, con el rostro sonrojado por alguna razón, asintió enérgicamente y dijo «Sí» como aceptando la misión, y cruzó la cocina a paso rápido y decidido. Se dirigió directamente a la cafetera y, sin dudarlo, abrió el paquete de granos para comprobar la cantidad restante.

—¿Quieres un americano?

Solo después de escuchar esa pregunta tan despreocupada, Yi-gyeol recordó que el joven había trabajado antes en una cafetería.

—...Sí.

Esto no está bien.

Yi-gyeol, quien había intentado ser rencoroso sin motivo alguno pero terminó, sin querer, haciendo trabajar a alguien gratis, se pasó la mano por la cara, abrumado por una repentina oleada de autodesprecio.

Y entonces, ¡zas!. Sus ojos se encontraron con los del gato, que seguía en su sitio, mirándolo fijamente. No era una mirada de disgusto como de costumbre, ni contraía los labios como si fuera a sisear; era simplemente una mirada fija, como si lo estuviera analizando.

—…….

Han Yi-gyeol no pudo sostener esa mirada por mucho tiempo y apartó la cabeza. Maldita sea. En toda mi vida, es la primera vez que me clavan la mirada de ese gato. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haberse apartado discretamente y dejarlos jugar. ¡Qué desastre tras haber actuado con tanta malicia sin motivo!

Esto no podía ser. Aunque lo pillaran comportándose de forma infantil, era mejor detener a Seo Yeoul. Fue justo cuando su conciencia —el hecho de no poder obligarlo a trabajar siendo un día libre— finalmente hizo añicos su orgullo.

Clac. 

Clac. 

Yeoul, que había estado revolviendo afanosamente los estantes, se giró en silencio. Justo cuando Yi-gyeol iba a hablar, se encontró con la mirada del joven. Cerró la boca involuntariamente, y Yeoul murmuró:

—Eh, ¿dónde están las tazas...?

—Ah, una taza.

Repitió las palabras por reflejo, pero volvió a guardar silencio. No solo había perdido la oportunidad de decir que ya era suficiente, sino que recordó que, como el gato había destrozado casi toda la vajilla, había escondido las pocas tazas que quedaban en la parte más alta del armario, donde el animal no llegaba.

Supongo que no hay más remedio.

Con un leve suspiro, Yi-gyeol se dirigió hacia Yeoul en lugar de responder. Fingió no notar cómo el rostro del joven se encendía de desconcierto con cada paso que daba.

—Solo tazas —murmuró, deteniéndose justo frente a él mientras alcanzaba el armario.

Sintió cómo Yeoul, repentinamente atrapado entre él y el fregadero, se tensaba confundido, pero para Yi-gyeol, lo mejor era sacar dos tazas lo más rápido posible.

Porque…

—Ya que estamos, bebamos juntos.

Porque no se atrevía a decir algo así cara a cara.

—Sí —le pareció oír una respuesta que sonó como un susurro. Aunque no estaba seguro de que fuera una respuesta afirmativa genuina, Yi-gyeol decidió interpretarla como mejor le pareció; en lugar de mirar a Yeoul, se dio la vuelta y se paró frente a la cafetera.

—Por favor, ve a la sala con Raon.

¿Había entendido la petición disfrazada de orden? Tras un breve silencio, el sonido de los pasos se desvaneció en la distancia. Yi-gyeol no giró la cabeza hasta que el sonido desapareció por completo, lo cual fue una suerte para Yeoul.

—…….

Al llegar al centro de la sala, Yeoul miró la espalda del hombre que permanecía fijo frente a la cafetera y, torpemente, se llevó la mano al pecho. Su corazón latía con fuerza. ¿Sería por el susto? Era posible, considerando que Yeoul suele sobresaltarse cuando alguien se le acerca demasiado. ¿Pero de verdad era algo que debía durar tanto?

Era un latido que debería haber cesado hace rato, pero hoy no daba señales de calmarse. Sin embargo, Yeoul respiró hondo varias veces y bajó la mano.

<¿Qué te pasa?>

Incluso a Raon, que lo miraba de reojo, simplemente le respondió: 

—Nada.

Su corazón seguía latiendo un poco rápido, pero estaba bien. El latido no era molesto como de costumbre, ni parecía que fuera a provocarle un sudor frío; al contrario, parecía animarlo un poco. Yeoul extendió el brazo hacia el gato, que lo miraba con recelo, y Raon resopló en sus brazos como resignado a la situación.

Al gato le preocupaba un poco que Yeoul siguiera pensando que Han Yi-gyeol era una buena persona, pero al verlo sonreír así, le pareció que debía dejarlo pasar por ahora.

“……Bueno, al verlo antes, empiezo a pensar que tal vez no sea tan inútil como creía”.

Sintiendo un atisbo de esperanza al ver cómo el hombre desviaba sutilmente la mirada, Raon apoyó la barbilla en el hombro de Yeoul.

Fue una mañana.

Era la mañana del día en que Raon, quien había dado una señal de reconciliación a su manera animado por las expectativas de Yeoul, tembló de rabia al ver la puerta cerrarse de golpe ante sus ojos.

—Mudanza… ¿Qué tal si cambiamos el contrato para incluir la condición de vivir aquí?

Yi-gyeol hizo esta sugerencia una semana después de despertarse con el cabello hecho un nido tras la entrada furiosa de Raon en su habitación, y tras haber estado esperando durante días a que Yeoul llegara a trabajar mientras él lucía una cara de enfado por la falta de sueño.

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