Capítulo #8 "Pheromone Obsession"

Capítulo 8

El sol poniente envolvió el jardín en calidez. Unos ojos de color marrón claro permanecieron inmóviles mientras observaban una hoja marchita que apenas se aferraba a una rama alejarse desamparada en el viento.

Woojeong estaba sentado solo en la mesa del jardín que nadie había visitado desde que el clima se volvió frío. Un libro yacía abierto frente a él, pero la página era la misma que cuando lo abrió por primera vez. El libro no era más que una excusa para quedarse afuera.

Al anochecer, el frío hacía difícil quedarse quieto. Woojeong deslizó un marcador entre las páginas y se levantó de su asiento.

Las luces de la sala de estar brillaban intensamente. Dado que nadie lo había llamado todavía, pensó que estaba bien permanecer oculto un poco más de tiempo. 

Sosteniendo el libro, Woojeong subió las escaleras y caminó hacia el patio trasero.

Desde la terraza donde se levantaban barandillas de vidrio debido al terreno elevado, el callejón frente a la casa se extendía claramente abajo. Woojeong a menudo se paraba allí y miraba hacia afuera. En los primeros días, cuando pasaba casi todo su tiempo en casa, incluso había pasado la mayor parte del día en este mismo lugar, por lo que el sitio le resultaba familiar.

A medida que se acercaba la hora de salida del trabajo, el callejón antes vacío ganaba señales de vida. Mientras continuaba mirando fijamente hacia el final del camino, aparecieron dos figuras.

Una era un niño pequeño, de edad de jardín de niños, y la otra era una mujer adulta. El niño saltaba de alegría y balbuceaba algo, y la mujer se agachaba para escuchar. Un momento después se rieron.

Woojeong sonrió mientras los veía caminar de la mano con tanta calidez. Cuando el niño se cansó de caminar, extendió los brazos hacia su madre. El niño que se arrojó al abrazo de su madre desapareció a la vuelta de la esquina, y Woojeong continuó observando hasta que el sonido de un auto atrajo su mirada hacia el lado opuesto del camino.

Un SUV, todo negro de modo que el interior no podía verse, entró al callejón. El auto disminuyó la velocidad y se detuvo a poca distancia de la casa de Woojeong. Su conductor lo estacionó hábilmente de inmediato en un espacio vacío, y luego las luces se apagaron.

¿Era de este vecindario? Incluso aquí, donde las casas grandes se levantaban en hilera, nadie dejaba un auto de lujo de ese nivel estacionado a lo largo del camino. Al sentir que se le enfriaba el cuello, Woojeong se subió el cierre de su abrigo hasta el tope y mantuvo los ojos fijos en el auto estacionado. La ventana abierta se elevó lentamente y se cerró.

Pensó que podría irse, pero entonces la puerta se abrió. Un zapato negro salió primero, luego emergió un hombre con un abrigo negro.

El hombre cerró la puerta de un golpe y se movió hacia la parte trasera del auto. Desde donde Woojeong estaba parado, su rostro permanecía oculto, girado hacia la pared. Bajó la cabeza brevemente, luego se enderezó y miró a su alrededor sin ninguna prisa.

—……

Cada vez que su mano grande tocaba su boca, el humo blanco se esparcía en el aire a su alrededor. El viento conllevaba un leve olor a tabaco. No estaba haciendo nada especial, pero los ojos de Woojeong se demoraron en él.

Woojeong se frotó la punta de la nariz mientras continuaba mirando. La espalda del hombre parecía familiar. Woojeong conocía a pocas personas, pero la contextura alta y la constitución robusta del hombre le hacían recordar a alguien. Pero no había ninguna razón para que esa persona apareciera en un lugar como este.

Una repentina ráfaga de viento le desordenó el cabello. Mientras Woojeong cerraba los ojos y giraba la cabeza, el libro metido a su costado se resbaló y cayó. La pesada portada dura golpeó la terraza de madera con un fuerte ruido.

—Ah…

El ruido debió llegar al hombre. Comenzó a girar la cabeza lentamente. Antes de que lo enfrentara por completo, Woojeong se agachó y recogió el libro.

No había sido más que una mirada de curiosidad, pero su corazón martilleaba como si hubiera cometido una gran falta. Woojeong caminó rápidamente de regreso hacia la casa, casi corriendo. Sus mejillas ardieron rojas por el frío tan pronto como cruzó la puerta principal, y escuchó la voz aguda de Kang Eonju.

—Coloca esa alfombra blanca aquí. Rápido.

La señora Kwak, que había estado esperando cerca, se apresuró y extendió la alfombra. Kang Eonju había estado ocupada con cambios en el interior recientemente.

Siempre le había gustado un estilo glamoroso y romántico, pero su gusto cambió de repente y comenzó a redecorar la casa en un ambiente simple y lujoso.

La casa, limpia de los desordenados rastros de la construcción, lucía completamente renovada. La sala de estar, diseñada en varios tonos de colores acromáticos, daba una atmósfera de peso, y grandes macetas colocadas por todas partes añadían frescos matices de verde.

También reemplazó las pinturas de las paredes con obras nuevas. Sin dudarlo, Kang Eonju quitó el paisaje alemán de un artista famoso que había atesorado durante tanto tiempo.

En su lugar, colgó la obra de un artista conocido por expresar objetos con texturas únicas. La pintura que colgaba en el centro de la sala de estar usaba un tono oscuro, por lo que la atmósfera de la habitación se sentía más pesada que antes.

—¿Nos quedamos con esta alfombra?

—Sí. ¿Está lista la comida adentro?

—Sí. Dijeron que casi está terminada.

Kang Eonju inspeccionó la nueva alfombra y miró cuidadosamente a su alrededor. Ajustó ella misma la posición de una foto enmarcada sobre el gabinete, luego se giró y frunció el ceño. Acababa de notar a Woojeong parado ociosamente en la entrada.

—¿Por qué estás parado ahí de esa manera? ¿Acaso no escuchaste que vienen invitados?

—Escuché. Me prepararé de inmediato.

—Espera. Tú, mira hacia acá.

Kang Eonju detuvo a Woojeong, quien estuvo a punto de subir corriendo las escaleras. Lo tomó de la barbilla y lo examinó de cerca como si estuviera mirando un objeto. Murmuró para sí misma: «No está mal», luego lo soltó con brusquedad y caminó hacia la cocina como si nada hubiera pasado.

Woojeong se frotó con el dorso de la mano el lugar que ella había tocado mientras subía las escaleras. Sobre la cama de su habitación, una camisa blanca y un par de pantalones de vestir estaban pulcritudmente dispuestos.

Al tomar la ropa, sintió una fragancia familiar. El perfume olía inusualmente pesado hoy, y se sintió como una advertencia silenciosa para ocultar sus feromonas.

Woojeong se puso la camisa y se paró frente al espejo. Se abotonó hasta el tope y giró el rostro de lado a lado, revisándose a sí mismo tal como Kang Eonju lo había hecho antes.

—Ah……

La hinchazón de su rostro casi había bajado. El tenue moratón alrededor de su ojo podía ocultarse con su cabello, lo suficiente como para no llamar la atención. Solo el corte en la comisura de su boca, aún sin sanar, le molestaba.

Había sido Lee Doyoung quien le había dejado el rostro así. Ante una sola palabra de réplica, su mirada había cambiado y se enfureció hasta que su temperamento se consumió. Estallaron gritos y las cosas se estrellaron contra el suelo, pero nadie vino a revisar ese caos.

En los primeros días después del segundo matrimonio de su padre, cuando la familia comenzó a vivir junta por primera vez, Lee Doyoung solo se burlaba y molestaba a Woojeong por travesura. En ese entonces, Lee Iljun a veces lo regañaba y consolaba silenciosamente a Woojeong. Pero esa atención no duró mucho.

Lee Iljun se volvió más ocupado cuidando los estados de ánimo de su esposa. Kang Eonju, quien controlaba las finanzas del hogar, se había convertido en una figura absoluta que podía darle estabilidad y nuevas oportunidades.

Él sabía que su nueva esposa y su hijastro despreciaban a su propio hijo. Notó que Woojeong se volvía más silencioso y sombrío. Pero lo ignoró, se sumergió en ayudar al negocio de sus suegros y dejó a Woojeong desatendido.

Woojeong comprendió lentamente por qué su padre había cambiado. Era un hombre que ponía el proteger lo que tenía en su propia mano antes que cualquier otra cosa. Por esa razón, se justificaba a sí mismo diciéndose que Woojeong solo necesitaba aguantar, y evitaba el problema manteniendo a su hijo a distancia.

No había sido un padre cruel desde el principio, pero al final abandonó el deber de proteger a Woojeong.

Woojeong soportó los días difíciles rindiéndose y sobrellevándolos en silencio. Se acostumbró tanto a esa vida que se volvió insensible incluso a las heridas que no paraban de aumentar.

Cuando terminó de preparar su ropa y tomó un respiro, alguien llamó afuera. La señora Kwak asomó la cabeza por la puerta y habló en voz baja.

—Woojeong, los invitados han llegado.

La mujer de rostro cálido transmitió el mensaje con una sonrisa, luego chasqueó la lengua al verlo.

—Aigo, ¿no tienes ropa de colores brillantes? A tu edad, te verías bien incluso envuelto en un saco, ¿así que por qué solo usas esos colores sombríos? ¿Viniste a un funeral o algo así?

—…… Solo porque sí.

La ropa que Woojeong usaba para las reuniones importantes siempre había sido elegida de antemano por Kang Eonju, y hoy no era la excepción. No se había dado cuenta hasta ahora, pero como decía la señora Kwak, todas habían sido de colores oscuros.

—El hijo mayor se vistió tan brillante y espléndido, así que qué agradable sería si Woojeong se vistiera así también. Me entristece ver un aspecto tan fino sepultado bajo estas ropas apagadas.

—Es solo ropa. Está bien.

—De todos modos, baja rápido. Estarán aquí pronto.

Kang Eonju había redecorado la casa por completo debido al invitado que citó hoy. 

Woojeong había escuchado incontables veces que la pareja de la cita arreglada de Lee Doyoung vendría a la casa hoy.

<Tú Responde asiento. digas el en innecesaria. llena lo ni no palabra pregunte que se silencio siéntate sola solo te una y ¿Entendiste?>

Cada vez que lo veía en los últimos días, Kang Eonju repetía la advertencia. Para Woojeong, era lo natural. Cada vez que venían invitados a la casa, su papel era quedarse en silencio en su lugar como si no estuviera allí y luego escabullirse en el momento adecuado.

Si el invitado hubiera sido común y corriente, ella le habría dicho que se quedara solo en su habitación, pero hoy era el día de mostrar una imagen de una familia armoniosa.

Cuando Woojeong bajó las escaleras, el invitado ya estaba entrando por la puerta principal.

—Mamá, ya estamos aquí.

La voz de Lee Doyoung sonaba llena de emoción mientras entraba. Woojeong se paró detrás de sus padres, quienes habían salido a saludar a la entrada. Sin ninguna razón, se sintió nervioso y bajó la cabeza.

—Bienvenido.

—Oh, por Dios. Por favor, pase rápido adentro. La casa es un poco humilde.

—Gracias por invitarme.

Con una amplia sonrisa, Kang Eonju dio una calurosa bienvenida al invitado. El hombre le entregó un gran ramo de flores que había traído. Ella sostuvo el exuberante ramo en sus brazos y sonrió con brillantez.

—Somos nosotros quienes deberíamos estar agradecidos por el problema que se tomó para venir. Oh, vaya, las flores son hermosas.

Aunque Lee Doyoung se había reunido con muchos hombres a través de emparejamientos u otros medios, esta era la primera vez que la pareja era invitada a la casa. Para una pareja que se había conocido por un acuerdo, visitar la casa familiar del otro era un paso bastante significativo. Kang Eonju había redecorado y preparado toda la casa por esta misma razón.

—Woojeong.

Perdido en un pensamiento fugaz, Woojeong levantó la cabeza al escuchar el sonido de Lee Doyoung llamándolo. Mientras tanto, sus padres habían terminado de saludar al hombre y le abrieron paso a Woojeong. Sosteniendo el brazo del hombre, Lee Doyoung habló con calidez mientras los presentaba.

—Este es mi hermano menor. Woojeong, salúdalo.

—Hola.

Después de inclinarse y levantar la cabeza, Woojeong contuvo el aliento por la sorpresa. El hombre del abrigo negro dio un paso al frente y le tendió la mano.

—Mucho gusto. Soy Han Jaegang.

¿Cómo había sucedido esto? El rostro de Woojeong se volvió pálido cuando se enfrentó al amo de la Residencia Snow Reflection en su propia casa.

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